除夕之夜，新年的凌晨，文昌伯府不慎走水。
大火毁去了廖氏明珠廖蔓茹所居住的绣楼，那也是皇后娘娘当年的闺阁所在……而大火又发生在这种时刻，不禁让有些听到消息的人浮想联翩，想着难道是上天是对皇后娘娘有意见了么？
不过，谁也没敢高声议论而已。
而且，除夕这一日，因为烟火爆竹不停，整个建宁城走水之处足有十几处，人都死了数十个，那文昌伯府也不慎走水，根本就不算太惊奇的了。恩，甚至没有人留意到，那柴房的废墟之中，有一个被烧成了黑炭的人形物体。甚至，文昌伯府之人都没有留意。
而在他们清晨之后，抽出人去清理废墟之时，那个人形物体早已经不见了。
皇后娘娘住过的绣楼走了水，这的确是值得让人说道一番的消息。但很快的，一个更让人惊愕不已的消息传了出来，却是明义候府向衙门报案，郑家的大公子，堂堂御林军的偏将大人，在除夕那日交班之后，就失踪了！
一个大活人，又是有武艺在身的将军，居然会在京城天子脚下失踪了！有人在明珠湖畔找到了他的马儿，但其他却是毫无线索！
明义候府震怒不已，直接派出了大量的人手，在京城查探！
京兆尹的官员更是连年都不过了，赶忙回来洒出人手去找人！
庆隆帝也下了命令：生要见人，死要见尸！
只可惜，连连翻了几天，将京城都翻遍了，也没有找到郑元斌！
这一日，郑棍找到了老侯爷，同他说了一件事。老侯爷沉默许久，才开口道：“查！我需要更多的证据！”
而廖蔓茹就是在这样的情况之下，住进了皇宫。她的绣楼没有了，在初三去宫里拜年的时候，直接在大庭广众之下向皇后娘娘央求，皇后娘娘只得暂时答应下来，让她住在了坤宁宫的后偏殿内。
春嬷嬷也跟着廖蔓茹回到了皇宫。
“嬷嬷，你说，难道那一把大火将他整个烧成了灰？”廖蔓茹轻声道。
春嬷嬷有些迟疑，却并未反驳，而是低声道：“也不知道是哪个奴才趁乱捡走了匕首……”单凭着柴火和一点儿菜油，恐是无法将人烧成灰的。总会有些难烧的大骨头留下来。匕首也不会悄无声息地就被人捡走了。
但春嬷嬷此时也不愿意开口说这些。
见廖蔓茹神色恍惚，俏脸难掩苍白之色，抿了一下唇，低声道：“姑娘如今已经到了皇宫之中，又怕什么呢？姑娘只要能永远留下来，自然就再不必害怕了。姑娘既无法再嫁给那个陈厚蕴，也不想再毫无反抗地听话去嫁给那些庸碌之辈……那么，老奴还是那句话，这天下，就再没有比这里更家尊贵的地了。”
“姑娘再认真想一想吧。”
廖蔓茹贝齿咬着粉唇，将粉唇咬出了许多的白印子。那白印子又迅速充了血，这让她的粉唇艳丽欲滴，显然格外诱人一些。她坐在窗前贵妃塌上坐了许久，眼神慢慢坚定下来，冷声道：“还请嬷嬷替我筹谋。”
“老奴自当竭尽全力。”春嬷嬷深深伏地，大礼参拜。
……
无论是廖蔓茹绣楼走水住进皇宫暂且不走的消息，还是郑元斌失踪生死不知的消息，沈柔都从陈厚蕴这里得到了。但陈厚蕴不过是就这些消息与她略做谈论，便将话题转入到她在三月里将来开始的游历上去，并不与她谈论太多。
到了正月初六这一日，秦叙来到了陈府访友……恩，他借着去找陈厚绩的名义上门，却甩掉了许多人的跟随摸到了伴月轩外，让人将沈柔凝叫了出来，陪着他在小花园内走一走。
“我迷路了。”秦叙摸了摸鼻子，开口向沈柔凝解释道。
沈柔凝狐疑地盯着他看了一阵，招手让红缨过来，对红缨道：“红缨，叙少迷路了，你将他送到蕴表哥那里去。”这个人，显然是在说瞎话。他和陈厚绩多年好友，这陈府内院他也不知道来了多少次了，就算沈柔凝迷路，他也不会迷路！
红缨走了出来，盯着秦叙，满眼警惕，邀请他跟随自己走。
秦叙见状，露出些苦笑，摇摇头，对沈柔凝道：“阿凝妹妹，我有话同你说……你能不能让她们先退下？”
沈柔凝站在伴月轩的院门外，身边被红缨朝颜碧冬等好几个丫鬟围着。她听秦叙这么说，想了想，才点点头，朝着几个丫鬟略一示意。
几个丫鬟都没走远，依旧远远地守着。
秦叙看着眼前的小姑娘，心中不禁苦恼叹息——
这是为什么呢？
他那日在画舫上向她说了那一番告白之语，当时被打断了没有得到回答，他如此聪明洒脱的一个人，这些日子居然在忐忑不安心神不定，连年都没有过好！来陈府之前，他本来以为，这个小姑娘怎么也得跟他一般心思如潮起伏不定……但没想到，此时站在他面前的小姑娘，依旧是那样的精神饱满红润健康……只怕她这些日子过得安乐无比，根本就没有多想一星半点儿！
这怎么不让他气馁沮丧？秦叙深深地觉得，自己被打击了。
他受伤了，伤的很重。
于是，他看向沈柔凝的眼神之中，就带出了些哀怨来：“阿凝，上次在画舫……我的话，你有没有考虑过？”
沈柔凝诧异地回想一阵，才想了起来，当时古怪地看向秦叙，道：“叙少难道不是开玩笑的么？”沈柔凝是真的没有在意。她是见识过秦叙如何“很有诚意”地追求明嘉郡主又很果断理智地放弃追求的。所以他以为，他当时在船上，不过是一个随口说出的提议，不必深究……所以她就没有深究。
至于嫁给秦叙……沈柔凝考虑了一下，觉得现在想这个话题并不妥当——
她还没有完成她的游历，所以还不能肯定自己能不能安于内宅嫁人成亲；他还要去打仗而打仗又那么危险万一有什么意外呢？
所以，她很干脆地就没继续想下去了。
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