山路本就崎岖，下了一天的雨，越发泥泞湿滑，马车摇晃得很是厉害。有些路段，还要靠家丁车夫连推带抬才过得去。
杜蘅闭着眼睛靠着车壁，安静如老僧入定。
“小姐……”紫苑怯生生地唤了她一声。
杜蘅缓缓张开眼睛，目光那么淡淡一扫。
紫苑莫名心慌：“前头马车停了，小姐，要不要下车透透气？”
杜蘅盯着她，陷入沉思。
前世她之所以落得如此悲惨，有很大一部份原因，是身边的人被柳姨娘收买。
以至她的一举一动，一言一行，都被柳姨娘掌握，根本翻不出她的手掌心。
要想改变命运，把主动权握在手里，首先要做的就是把身边的“钉子”清理干净。
一颗一颗拔，太过浪费时间，也容易引起柳姨娘警觉，不利她进一步的行动。
最好的办法，是既能把有心人安在身边的爪牙一次性全赶走，自己还不必出面，一劳永逸。
紫苑不自觉地摸了摸脸：“小姐，可是奴婢脸上，粘了脏东西？”
瞧着她指尖的一点白粉，杜蘅意味深长地笑了：“是脏了，回去好好洗洗。”
紫苑机灵灵打了个寒颤，突然间生出一种错觉。
眼前端坐的，不是儒弱温和的小姐，而是一头着獠牙，随时准备扑过来咬断她喉咙的恶狼！
傍晚时分，杜家的车队终于回到了位于京城西郊的杜府。
顾不得车马劳顿，杜谦领着一众子女，姨娘去瑞草堂给杜老太太请安。
杜老太太并不是个慈祥和蔼之人，一头银丝一丝不苟地盘在脑后，头上只简单地簪了几枝玉钗，板着脸端坐在那里，望之森然，不敢造次。
杜老爷原是个落第的秀才，靠着在私塾任教习的束修养活一家，日子过得紧巴巴，却也算和美。谁知好景不长，二十出头便得了伤寒去了。
留下杜老太太一个人，靠给人缝补浆洗，拉扯两个儿子。
为表彰其贞节，弘扬美德，清州府还为她立了贞节牌坊。
这其中，固然有顾家在地方的影响力，更多的却是对老太太的敬仰。
杜谦进了门：“给母亲请安。”
“坐……”杜老太太指着身边的椅子，示意他坐下后，问：“葬礼可还顺利，有没有失仪不当之处？”
“托母亲福，一切顺利。”杜谦神色恭敬。
“嗯，辛苦了。”杜老太太点头。
柳姨娘曲膝福了一礼，柔声道：“给老夫人请安。”
杜老太太却只当没有听到，目光越过她，落到杜蘅身上，眉心微皱，招手道：“蘅丫头怎么站后面？来，到祖母这来。”
杜蘅顺从地走过去，却并不在椅子上落坐，挨着她在脚踏上坐了，顺手便给她捶起腿来。
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