正是腊月时分, 京广驰道上奔驰着一辆马车, 而拱卫在马车四周的俨然是亲王的依仗。如今在那边的亲王就只有当今的皇八子, 恭亲王永璇。如今这永璇飞速赶回京城, 落在旁人眼中，似乎是京城正有什么不当的事情发生。不过沿途的官员却早知道了消息, 知道这位王爷是赶回京述职。至于述的是什么, 就无人知晓, 但好歹也是一个说法, 让人知道京城并无生变。
乾隆让永璇回来述职自然是一句话的事情, 不过对于永璇却是一件非常苦恼的事情。虽然蒸汽机一件发明了，但是明显无法用在马车上。毕竟现在的蒸汽机体型庞大，若是缩小了，马力就不够。永璇已经开始期盼，希望铁器工场的人能赶紧将内燃机实用化。不过好在永璇用的是自己的马车，采用换马不换车的策略从京广驰道往京城赶，虽然速度比不上飞机，但是比海运还是稍微快了那么一点。
“主子，前头就要过长江了, 咱们得上渡轮了。”如今伺候在永璇身边的是太监春喜，是半年前乾隆从内务府拨过来的。这春喜看上去年纪不大，但是下盘却异常稳当, 似乎是个练家子出身。想来是乾隆留在自己身边的人, 不过永璇倒不认为自己有什么见不得人的事情, 于是这个春喜就成了自己的贴身太监。
“嗯。”永璇应了声。虽然自己端坐在马车里, 而且又有减震弹簧跟轴承，但是连续半个月的不分昼夜奔驰，也让自己的身体吃不消。好在前面是长江，因为渡河的缘故，稍微能有半天休息，不用那么颠簸，对自己的身子骨也是个安慰。
“南边可有什么消息？”永璇走出马车，问了声春喜。
春喜道：“沈先生那边有消息，奴才这就唤沈先生过来。”
“嗯。”永璇点点头，“这般赶路的，也辛苦了沈初跟戴衢亨了。”
不多时，沈初便走了过来。“见过王爷。”
“不必多礼，南边如今可有什么消息？”
“昨儿个刚收到金先生的信函，”沈初道，“五日前，缉私衙门便以打击马六甲海盗之名从广州出发了。另，南洋舰队也从当初远东舰队的路线绕道巴林塘海峡，绕行印度洋。按照五国同盟军事指挥委员会的计划，大概是在三日后，三路大军兵指南洋。”
“三日后？”永璇盘算了下路程，“那时咱们还没出湖北呢。不过就算英国人即时将消息送了出来，那个时候盛京将军跟伊犁将军也该做好了准备，暂时还不用当心俄国人。”
这沈初与戴衢亨乃是永璇的核心幕僚群成员之一，随着金镛年岁渐长，无论是永璇还是金镛都在开始物色新的幕僚长。沈初乃是招商局的笔帖式，善于理财，对国计民生颇有研究。他比永璇年长十七岁，是金镛看好的自己接班人。而另外一人戴衢亨则是一名秀才，因为一篇关于南洋形势的策论引起永璇的注意。而戴衢亨比永璇还年轻近十岁，才十四岁的他便在江南士林崭露头角。按照金镛的打算，这戴衢亨将是永璇的第三代幕僚长。如果永璇他日能更进一步，这戴衢亨就是永璇后期的重要阁臣了。
永璇对金镛能捞到这两个宝贝也纯属意外，这沈初和戴衢亨原本就是乾隆最后一任军机处的两名成员，不过这个时代因为历史偏差而落到了自己手里。永璇对他二人的年纪和侧重点也非常满意，沈初重民生，戴衢亨重外交，这刚好符合自己日后执政侧重点过渡的需要。
关于日后皇位的变更，永璇不再认为自己当一个王爷就足够了。自己手上的招商局、海军衙门和总理各国事务衙门三套班子，不招未来皇帝的嫉妒才怪。就算永璇不为自己着想，也要顾及自己门人奴才的未来。若是自己主动让贤，那自己好不容易挣来的大好局面就全部辜负了。为了不让未来的历史再重演，永璇不能放弃皇位。
而对于乾隆来说，目前除了永璇也的确没有其他人员可以选择了。三阿哥永璋虽然没有英年早逝，但是身子骨明显是被乾隆呵斥坏了。虽然目前在礼部做得还算不错，但是日后连坐一名贤王能臣的底子都没有，遑论皇位？四阿哥永珹也是当年被乾隆训斥过的，虽然后来乾隆重新将其重用在刑部，但是永珹已经死了夺嫡的野心，只是安心在刑部当差，做一个能干王爷。五阿哥永琪因为牵扯到皇室秘辛，不仅爵位被一捋到底，还被圈禁了一年。若不是乾隆为和亲王祈福而大赦天下，这永琪现在还在自己的府邸里“安心读书”。六阿哥永瑢虽然用这个想法，再加上手上也握着户部这个重要部门，但是无论功绩还是圣眷都差了八阿哥一截。十一阿哥永瑆一直就是个顽主，虽然在第一次远东海战中捞了点军功，但是明眼人都看得出来，这不过是八阿哥为了自己这个弟弟的未来而让出来的。而永瑆也素来对自己的八哥很服气，况且他又从小长在皇后身边，早就被皇后调.教得灭了挣皇位的心思。十二阿哥虽然占着“嫡子”的名分，但目前已经年近二十的他基本上没有什么功绩拿得出受，连十一阿哥都因为海战的军功封了贝子，而十二阿哥却依旧没有任何爵位。这也让朝臣看了出来，这十二阿哥怕最后就是跟当年的大贝勒代善一般。至于令妃所处的十五阿哥虽然颇得乾隆喜爱，但是无奈其年纪才十二岁。除非是乾隆让永璇、永瑢、永璂都无缘皇位，否则这皇位继承无论如何也轮不到永琰。况且大清朝讲究的是“子以母贵”，这令妃迄今还是妃位，而另外三人的生母不是皇后就是皇贵妃，这出身比令妃高了太多。虽然令妃心里忿忿不已，但是却也不敢表现得太过分，否则这皇后是第一个饶不了她的。
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