停泊在北地港外的船队，终于在焦急中等来了回复。北地城邀请各个船队的全体成员前去观礼，并且特意强调——是全体成员。同时，还命令他们交出随船而来的学者。
邀请有些蹊跷，众人虽心中暗自警惕，却也没有太多的办法，只能走一步看一步。好在至始至终北地城的态度都算温和，不曾出现过激举动。
现在，各个船队都开始忙碌起来，简陋的港口也因此变得嘈杂。
那些囤积、隐藏在船上的物品被逐一搬下。一些不便携带的准备就近交换，实在没有交换价值的干脆送给了北地港，所有人都闭口不提海面上的船只。好似那一艘艘海船，就是一堆泡在水中的烂木板。
这种知情识趣很快得到了回报。一批早已准备好的坐骑和驼兽出现在了北地港，它们被慷慨的赠送给了来自远方的“朋友。”
对于龙骑来说，今天是个好日子。这里毕竟是他们的大本营，在北地港依然还是一片荒滩的情况下，大规模的处理“废旧物品”也只能找他们。
在外来者接受观礼邀请的同时，他们也得到了一条消息——北地城正在招募合格的水手。
这让许多人有些意动，甚至情急之下跑去北地港打听。但确切消息不仅是招募水手那么简单，而且风险非常高。
最初听闻消息时，艾曼有些心动。可当得知其中的风险后，又开始犹豫。在摇摆不定中，他找到了父亲霍尔。
“我想去应募，但是听人说其中的风险非常高，甚至会有生命危险。”
“想去的人多吗？”
“很多。”
“你注意到这些人都是谁了么？”见到艾曼点头，霍尔继续说道，“多些是族中长老的子弟，对吧？
之前布兰无论如何强大，但在许多人眼中他始终难逃败亡的命运。我们提前接触到了外面的世界，通过那些外来者我们知道了许多难以想像的人和事。
于是我们知道了，布兰能够在这里称王称霸，但对于外面的世界并不算什么。
我们不敢提前下注，是因为布兰一直被堵在这里。在我们眼中，强弱之势很明显，因为是别人主动打上门来。
无论布兰在防守过程中战绩有多么耀眼，都改变不了一个事实——他是在被动挨打。对方想来就来，在他的地面上大打出手。
我们看不到他赢的希望，哪怕我们已经知道他的重要性。但一个注定要失败的人，重要与否又能怎样？
可是现在不同了，他开始准备反击。也就是说，他有余力打出去，拥有胜利的希望。这就足以让人拼上身家性命为此一搏，所以那些人开始跟风下注。
可惜有些晚，如果能够再早些就好了。”
霍尔起身走到艾曼身前，抬手拍拍他的肩膀。
“我不希望你去。”霍尔叹了口气，“布兰把危险摆在明处，本身就是考验。他考验的不是某个人，而是一方势力。”
“安亚王国决定供奉光明。”说到这里，霍尔微微一顿仔细打量了一遍艾曼，然后才继续说道，“但是北地城却拒绝其他人的供奉，显然是不想让其他人浑水摸鱼。
等到安亚王国稳定下来，他必然会腾出手整顿其他势力。如何整顿，就要看这段时间各方势力的表现了。”
艾曼点点头，“明白了，我去应募。”
霍尔皱起眉头，加重语气道：“我不希望你去，你还有其他选择。”
“什么？”
“去你妹妹那里，她正需要帮助。”
“可是，我之前拒绝了她的邀请。”
“不要为了你那点自尊，而去送死。别忘了你是艾琳的哥哥，如果你肯帮助她，她会非常高兴。”
艾曼沉默了一会，“我那点微不足道的自尊不算什么，其实我是想走自己的路。”
“你的确微不足道，就像那些两栖人一样。想想呜咽海滩上游荡的亡灵，你不会比他们更有价值。
我以为你能够通过观察了解到这一切，但你真的让我很失望。带着敌意踏上一块陌生的大陆，哪怕是一块没有超凡存在的大陆。想想两栖人的所作所为，是不是很像。
就算如布兰所说，这一次仅是凡人间的较量。但是较量之后，他会停下脚步么？
他不会无缘无故占据一块无关紧要的地方，他的目标也不可能是一群微不足道的凡人。这仅是一个开始，早晚有一天这些人会被他推向死亡。就像那些两栖人一样，被自己身后的超凡存在送到了这里。
所以，我不希望你成为注定死亡的祭品。”
说完，父子两人陷入了沉默。
许久之后，艾曼才缓缓说道：“谁又不是祭品呢？死在布兰手下的超凡存在，算不算祭品？如果布兰最终失败了，他又算不算祭品？”
“你与族中的其他人并无不同！”艾曼加重语气，并指了指耳朵，“哪怕你说过，这让你变得清醒。你鄙视他们的同时，却又根本没有认清自己。你以为已经看得通透明白，却依然糊涂。
你和其他人一样始终瞻前顾后，不肯承担任何风险。你依然心存侥幸，不想付出任何代价。
如果我依然像你一样不做出改变，那么我就算是躲到艾琳那里，也早晚会失去庇护。上次有使者从艾琳那里回来，那些转述相信你还记得——‘她已经准备好了流血和牺牲。’
那么，我躲到那里真的能够避开危险么？别忘了，那里还有一只被布兰眷顾的黑龙。”
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