皇帝提出的所谓联盟，核心城市当然是巴里城，外加安科纳、福查等一票小朋友，其中安科纳本是效忠阿莱克修斯皇帝的城市，现在转投入了高文的帐下；而后高文还对拉奥尼克斯畅谈：“这个城市联盟可不是光盯着亚得里亚海的，那边第勒尼安海的阿马尔菲、拿坡里，利古里亚的热那亚等城市都可以加入嘛！我们不嫌弃朋友多，联盟间金融和商贸都互相优惠，当然只要愿意给帝国提供协助的，它们也可在皇都或帝国其他岛屿、城市设立商埠区，竞标物资的特买权。记账货币就统一使用塔索好了，大家都得到实惠得到方便，要是巴勒莫宫廷认可了，大家不用再兵戎相见，各个商业城邦也能返归西西里继续做生意，贵方宫廷就可继续抽取商业税金。”
拉奥尼克斯没有当场给出答复，但他表示国王同意这个方案的可能性还是蛮大的。
高文非常满意，又异常豪爽地赐予拉奥尼克斯十件紫染的丝绸衣服，这种衣服带着金线边襟，“是用推罗城的贝壳染料做的，一件可以抵得上三十件普通丝绸衣服的价钱。”
其实私下里，高文对这位使节的贿赂收买始终不绝，态度与那位威尼斯的莱杰有云泥之别。他明白拉奥尼克斯在内的许多西西里人物都曾是罗马帝国的臣民，现在只要国家复兴，他们对诺曼统治离心力就会增强，届时出军便能事半功倍。
至于真的与西西里保持长久和平吗？
“开什么玩笑......”皇帝心中早已开始拟定长远的计划。
收复西西里的日程不可以拖太长时间，再拖下去那里真的要被诺曼统治洗干净了，此外高文清楚诺曼人的恢复力可怕，不能让西蒙或小罗杰瞅空子重新成了气候——待到舰队成形，东方局势明了后，他首要解决的便是西西里。
而“意大利加城市联盟”的提出，高文不过是想在海峡对岸构筑个“亲罗马附庸城邦集团”，这样将来他在意大利的军事行动，不但可以获得通行的道路、跳板，并且还能依靠这些城市的舰队，将威尼斯扼杀堵死，这叫各个击破的策略。
在皇帝与西西里使节骑马畅谈时，奥赫里德湖边巴塞丽萨则支起了个新的彩色帐篷，外围则排着宴会，奴仆和女官们筹备着精美可口的酒水、肉类和糕点，而帐篷内的巴塞丽萨安娜却在用种刻薄狠毒的语气，对着威尼斯使节莱杰开出严苛的停战条件。
“当初你们的城市，是总督辖区。昔日我父亲需要你们的力量，才授予你们些微不足道的权力，可你们却拿这些权力作恶。现在我宣布撤回对威尼斯执政官的‘大贵族’头衔和俸金，此外废除先前威尼斯和帝国及僭主约翰签署的所有条约，若贵邦还痴迷于用被废条约里的任何项条目，用作外交、军事的任何场合，都等于是在向帝国宣战。”
莱杰面色发青，浑身像害了热病，外面的阳光有多明媚，外面的人有多欢声笑语，里面坐在下首席位上的他就有多胆寒和多沮丧。
接着安娜翻出另外份阿格妮丝递来的备忘录，继续劈头盖脸地阅读下去：“你们带来了和平的乞求，希望罗马帝国将准备杀戮你们的剑收回鞘中，这很好。但是我们需要的是诚意——威尼斯必须缴纳为期五年总数一百二十万拜占特金币的赔款，这样帝国可以考虑重新开放你们前往埃及和黎凡特的航线。此外，威尼斯还要赔偿六十艘大桨帆船给帝国，己邦只保留三十艘用于航海自卫，并且城邦的大兵工作坊必须停工，我方会派遣个督察团体常驻贵邦，严禁贵邦从事任何可能威胁帝国的事务，如大规模杀伤性武器、火炮和船只的制造。”
莱杰的腮帮肌肉牵扯抽搐不已，他叉起手指，支住激动的下颔，对巴塞丽萨用种努力压抑愤懑的语调说到，“这简直是在肢解毁灭我们的城邦，希望陛下能把对巴勒莫宫廷的外交条款备忘录给我过目，外交是最需要公平的。”
“外交哪来的公平？”案桌前的小个子巴塞丽萨挥手呵斥，“公平的希望，在之前我的狮和熊两门巨炮轰鸣那刻，就率先被击碎了，它比都拉佐的城墙塌得更早。”
旁侧的阿格妮丝也捧着卷宗，冷笑对莱杰说，“若使节大人不希望再听下去，鄙人可以安排提前结束会谈，让使节大人用餐，接着乘船返回潟湖那边去。”
莱杰将手上移，盖住了颜面，而后苦恼地捏捏鼻梁，保持住了恭敬的语气请求巴塞丽萨继续说下去。
“贵邦可以在皇都内恢复个办事处，每年保持和潟湖的通信联络，方便缴纳赔款金和提供帝国贡品。”安娜认为自己非常慷慨大度，还补充句，“贵邦商人在各地搜罗到奇珍的飞禽走兽和宠物，也可当作贡品交来，寻我的开心，我想在新皇宫里建造个动物园。”
插叙完这个小小的要求后，安娜便开始谈及领土的问题，她提出“威尼斯人必须退出罗德斯、克里特、莫东、科孚、扎拉等所有条款记录到的海港据点，因为这些地方连带其海关是帝国神圣固有的领地。”
最终当莱杰颤巍巍地站起来，他觉得面前这位精力旺盛的小个子女皇似乎已经滔滔不绝地说了半个世纪的时间，很难想象先前十多天他是如何煎熬过来的，反正各种各样屈辱毁灭性的要求像无数锋镝那样扎入他的脑袋、心脏，导致他现在冷汗直流双足麻木，最后是两名禁兵卫士将他扶住，让他走上台阶，接过了安娜递到他手里的和约文本。
“签字吧。”安娜说着，御墨官阿格妮丝将蘸好墨水的芦管笔送到莱杰的手中。
莱杰捏住了笔，手一歪，几乎滑落跌落。
阿格妮丝上前，郑重伸出双手，不发一语，将老贵族的手和芦管笔再度握稳，整个气氛凝固起来，帝国的女皇微微垂下她好看而睿智的茶色眼瞳看着莱杰。
莱杰的嘴角扭曲着，十分痛苦，目光盯住笔尖，和条约文书上一行行文字，觉得昏厥眼花。
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