然而，这时候坐在高文身旁伴同的小翻车鱼阿格妮丝忽然抬起丝绸鞋子，在桌子下狠狠踩了高文一记，硬生生把他后半句“若策策斯再不降服，我就会用大炮把塞萨洛尼基城墙壁给轰塌”给吞了下去。
灰发少女难得保持冷静，迅速给了高文个眼色，高文也顿时会意，便慢吞吞地转了话风，对那位密使说到，“但若是策策斯将军能够尽快交出城市和军队，朕当然愿意给予他与之相配的荣耀。朕同意，以策策斯将军的旧部为核心，组建一支新的旅团，并给予他帝国凯撒的品阶，但无法即刻授予，因为现在这个头衔是属于麦考利努斯殿下的，必须要和他商议商议。”
“或者，可以由至尊的巴塞琉斯和巴塞丽萨作主，让将军和杜卡斯家族联姻。”阿格妮丝在一边补充道。
那密使显然十分欣喜如此安排，而后高文便赐予他紫墨金册诏书，以示这个安排的神圣有效，并许诺“马上派遣百人队长和税务员，前去统计塞萨洛尼基全城和帖撒罗尼迦周边的赋税数量，若是一百万塔索，必然给策策斯将军每年二十万的额外俸金，若是一百五十万便是三十万，绝不食言。（东罗马帝国是非常富足的，哪怕13世纪西方的史学家在记录它的税务情况时，光是科孚岛一处年税就被估算为120万金币，而塞浦路斯则超过200万，当然这毫无疑问是夸大的，因为狮心王在卖出塞浦路斯时，标价也就10万拜占特金币）”
如此大气安排后，密使果然心满意足地离去了。
事后，高文和幕僚们重新审视了地图桌方才发觉阿格妮丝的提醒是有道理的。
整个帖撒罗尼迦是个扁矮的半岛，几个伸出去的狭长岛屿和其形成了个手掌模样，岛屿若是手指的话，塞萨洛尼基城便恰好处在拇指和食指位置，而阿索斯圣山诸修道院则位于小指位置。
这座圣山据说是圣母玛利亚乘船漂流时所遇见的，而后被圣母钦定为“神圣之峰”，到中古时代东罗马皇室支持的修道院雨后春笋般林立于岛上，约有二十处之多，许多修道院依山靠海，多层构筑，巍峨壮观，历史上马其顿、塞尔维亚、保加利亚、伊庇鲁斯乃至意大利的诸多教士都会前来进修，声名显赫。
另外圣山也得到了许多世俗贵族田产、金钱的馈赠，这在中世纪是司空见惯之事（高文的塞琉西亚大医院也是一样），虽然居于一座小岛上，但依旧富可敌国。圣山自己也做生意：它在岛屿上设立集市，将各地进攻来的蜡烛、木材、油富余的部分出售出去，换取大量的财富。
但这所险峻的圣山之岛也有个致命的弱点，地理上它夹在帖撒罗尼迦、爱琴岛北方诸岛和君士坦丁堡之间，一旦东方的力量占据了帖撒罗尼迦大部，它唯一得到外界帮助的通道便只剩下爱琴海，但海洋上也不太平：历史上经常有圣山上修道院遭到海盗洗劫而衰微的记载。
现在阿格妮丝劝诫高文，暂时答应策策斯将军的索取，待到军队进入塞萨洛尼基之后，就等于切断了圣山和大陆间所有关系，到时候再围而困之，不由得马斯达斯不降服。
果然那密使回报后，看到金册诏书的策策斯大为高兴，他原本就和科穆宁家族有亲缘，现在若是能让自己另外个儿子娶到杜卡斯家族的女儿，此后在帝国的地位就完全稳当了！
两日后，塞萨洛尼基城没有经过任何抵抗，就对新皇帝的大军敞开了城门。
这座城市向来是整个帝国仅次于君士坦丁堡的大城，沿海的城墙呈现着漂亮无比的直线，城内的建筑鳞次栉比，和皇都一样拥有喷泉、赛马场、大广场、纪念碑和数不清的教堂。它的历史充满了光荣，但也充满着屈辱和灾难，当五百年前斯拉夫人入侵的狂潮爆发后，它是整个地区坚守下来的唯一“灯塔”；但后来狂热凶残的新月教教徒在二百年前，自海上攻陷了它，光是被掳走做奴隶的市民男女就有两万两千人之多。
但在不久后直到科穆宁统治时期，它复兴了，依旧繁荣而富庶。
在高文所制作的塞萨洛尼基模型里，它更像个倒过来的美利坚版图——东西和靠海的南部，城墙是笔直的，而靠东北依山处则伸出个角来，就像美利坚的佛罗里达州那般，这个角即是卫城堡垒所在地。
红手旅团列队直接自卫城城门进入。
守卫者旅团和高文卫队则从城东的大道进入。
策策斯的部属士兵，一部在卫城城堡等候，接着被勒令交出防务。
另外部士兵都穿着袍子，持武器站在城中央的“圣迪米特里大教堂”（他是这座城市的主保人）前广场上。
当高文雄壮的队伍抵达这里时，这群士兵也被皇帝的精兵气势震骇了，他们本能地将刀剑入鞘、枪矛放倒在地，就像支战败的军队似的。
高文骑着阿格硫斯，穿过了两侧种植了橄榄树的广场大道，“通告全城，民众无需任何惊惧，所有浴室、商店和教堂正常开放。”
策策斯有些忐忑地呆在大教堂的大殿当中，以臣子的身份和觉悟。当他看到戎装的皇帝配着宝剑，在卫队簇拥下站在巴西利卡双排长柱廊入口处时，策策斯即刻按照礼仪跪拜下来，接着恭谨地匍伏前行到高文的足下，先是亲吻皇帝的靴子，而后又被皇帝拥在怀里，亲吻了他的左胸。
在亲到高文胸前肩带的瞬间，他又有些后悔——是不是过于轻信了这位蛮子皇帝的承诺了？
但皇帝紧紧而热情地扳住了他的双肩，不断重申原本诏书的不易，“你当然得享塞萨洛尼基收入五分一的特别俸禄。”
为了表示自己所言不虚，高文牵着这位的手，来到殿堂尽头的圆形天井祭坛前。
阿格妮丝跟在皇帝的后面，手里捧着微缩的城市模型——高文要指着模型，亲自给策策斯将军指认“普洛尼亚俸禄”所在。
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