数刻之前·邻室
“唔噢噢噢好辣！虽然不是麻婆豆腐但是这个也好辣？！搞什么，‘咖喱’原来是口味这么刺激的食物吗？这跟日本餐厅完全不一样啊。可恶，习惯之后居然还有点欲罢不能……再来一碗！！”
“是吗？我倒是觉得口味适中，调料的使用也很到位。虽然与我记忆中的口感略有不同，不过的确是美味而又令人怀念的咖喱。”
“啥，这也算适中？开玩笑吧，你们印度人的舌头都是用钢铁做的吗……”
……
围绕着一张简朴的四方形木桌，Lancer·迦尔纳与Saber·莫德雷德，两名来自不同饮食文化地区的英灵相对而坐，交替发表着自己对食物迥然不同的感想。而在他们之间，身为两人契约者的芥川只是一言不发地握着勺子，像在履行某种义务一般机械地将食物送入口中。
正如迦尔纳所说，摆在桌面中央的是一锅色彩鲜明的烹煮大杂烩，也就是通常所说的“咖喱”。只要从锅中盛取咖喱、浇在小碗中热气腾腾的白米饭上，再稍加搅拌，就成了一道简易而不失丰盛的主食。
至于他们为什么会在这吃上咖喱……
“看来，太宰他又给你们添麻烦了啊。”
从方桌四周的最后一个空位上，传来了蕴含些许沧桑感的沉稳男声。
“怎么样？稍微冷静点了吗。和太宰一一计较这些也没有意义，虽然很遗憾，不过这方面你就看开点吧。”
与NPC太宰一样，那是个面相上残留稚气、神情却异常稳重成熟，令人不知该以“少年”还是“青年”来形容的男人。红褐色短发加上款式简洁的深米色长外套，虽然称不上不修边幅，但也明显是未经过着意修饰，只以舒适和便于行动为目的，透露出一股标准的年轻单身汉（？）气息。
太宰已故的挚友——织田作之助，通称织田作，正以作为“幽灵”来说过于现实的姿态坐在芥川面前，一边认真品味咖喱，一边以诚恳的关心语气向他说道。
“……”
芥川不答，只是沉默地抬头打量着他。
对于时间定格的NPC来说，芥川或许是仅存在于记录之中、初次谋面的陌生人，但对芥川而言却并非如此。
他确实曾经与织田作之助碰面，交谈，（单方面地）发生冲突，然后得知了织田作的死讯，也断断续续了解到太宰是因为他的死而离开。如今再次与他相对，就连芥川自己也不知道该摆出怎样的表情。
四年以后的今天，他已不再是当初冲动躁进的少年，也已经不再嫉妒和憎恨织田作了。
这一点是确切无疑的。
但除此之外，自己是否还应该对他说些什么？关于太宰，关于记忆中发生过的往事，以及——
“我知道，我在外面已经死了对吧。不过人总有一天都会死，所以你不用特别在意，把我当成普通的NPC就好。”
对于芥川错综矛盾的心情，织田作就以一句耿直到有些粗糙的大白话轻易吹散。
“那的确是个遗憾的结局……但无论如何，我已经尽了全力，也做了我认为必须去做的事情。所以这样就好。所以……”
织田作停下手头的动作，第一次流露出沉甸甸的忧虑神色凝视芥川。
“你认为‘必须去做的事情’是什么？我没有成熟到足以教导别人，也不像太宰一样能言善辩。只有这一点，你绝对不要搞错了啊。”
“……？什么意思。”
……
直至从太宰口中听见完整的来龙去脉，芥川才真正理解织田作话中所指。如果换做旁人，这时候或许已经两腿一蹬放弃思考，但芥川甚至不容许自己享有自暴自弃的闲暇。
“……”
将须臾的震惊与忿恨置于脑后，他几乎立即开始思考。
“唔哇，Master你还真是冷静。要是让旁人看见，肯定会以为你是个冷血无情的家伙。”
Saber一边鼓起腮帮咀嚼，一边大喇喇转了下手中的勺子，“哎，不过我了解所以没问题啦。接下来要怎么办？和间桐樱联手吗？”
“……说笑。”
芥川则是垂手将勺子放下，任其在碗碟边缘敲出“叮”一声清脆的回响。
“我们的预定没有变化。解决圣杯战争中发生的异状，然后回到现实——除此之外的问题，现在还轮不到我来考虑。”
“啥？”这下Saber也不免意外，“Master，你刚才真有听清楚吗。皋月那家伙，也许这次圣杯战争之后就会死啊？”
“也许吧。但是，我不认为‘外面的太宰先生’对此毫无准备。”
芥川将眉心紧锁而后松开，屈起指关节沉着地抵住下颌。
“第三次圣杯战争……早在六年以前，太宰先生就已经掌握了关于深町的真相。但他此时还没有见过深町本人，对她的了解也仅限于‘霜月’这个姓氏。”
“哦哦。所以呢？”
Saber囫囵一口咽下了剩余的咖喱，再次被辣得龇牙咧嘴。
“回忆一下时间顺序吧。在那之后，太宰先生与我碰面、又以此为契机见到了深町，然后他就开始与深町接触，并且安排我们进入穗群原。”
“如果——他是在明知深町死期的前提下布置这一切，你认为这会是毫无意义的举动吗？”
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