刘宗周闻言身子再度剧震，忽然匍匐在地大哭道：“皇上所言句句锥心，臣行止不端在前，沽名钓誉在后，实是既羞且愧，无颜面对皇上、百官和百姓，恳请皇上将臣明正典刑以儆效尤！”
朱由检见王锐的“撒手锏”果然厉害，此招一出轻易便降伏了最以迂腐、顽固著称的刘宗周，心中不由得大喜。
他心知见好就收，不宜再过分责备，否则以老刘的性格，没准回家后再寻了短见，那自己在史册上难免就要留下一个污点了。
因此他哈哈一笑温言说道：“刘卿不必如此，连神仙都难免会犯错误，更何况是我等凡夫俗子？正所谓知错能改，善莫大焉！如果满朝文武都如刘卿一般，去一次‘瑶池苑’和向朕直谏就要死的话，那朕的官员们恐怕都会死光啦！”
刘宗周仍是羞愧难当，伏地顿首泣道：“皇上胸襟广阔，宽宥了臣之罪，但是臣却不能原谅自己。己身不正又何以正他人？所以这左都御史一职臣实是不配亦无颜再担任，恳请皇上免去臣的一切官职，容臣告老还乡去吧！”
朱由检闻言眉头微皱，心说也难怪会如此，他本就是最爱名声和面子之辈，这次的事情可说是令其丢尽了颜面，此时寻死觅活的亦属正常之举。若是换了自己，现在恐怕自尽的心都有了。
他一面想着，一面走过去从刘宗周的手里将那叠“春宫图”拿了过来，连同龙案上的几张一起丢进了火盆之中。
看着那叠纸被火苗吞没，渐渐化成了灰烬，朱由检微微叹了口气说道：“好吧，刘卿自上任以来就日夜操劳，也着实是有些累了。朕就特恩准你一年假期，让你好好休息一下，待到一年之后再官复原职！不知刘卿以为如何？”
他这其实是给了刘宗周一个暗示，这件事情绝不会外传，你回去好好反省上一年，等到想明白了再回来给朕效力！
刘宗周虽然迂腐，但却不笨，立刻就明白过来，连忙以首顿地谢恩道：“多谢皇上的体恤，皇上的大恩实是令臣汗颜，臣即便粉身碎骨亦难相报！”
朱由检点了点头微笑道：“好了，刘卿不必多礼，这就下去好生休息吧！”
说着，他挥了挥手，立刻有两名小太监上前去搀起了刘宗周，扶着他颤巍巍出了乾清宫。他的背影佝偻着，仿佛一下就老了20岁。
几位阁臣面面相觑，心中无不大感到好奇。他们虽然没看到那叠纸上到底是什么，但对刘宗周的为人却再了解不过了。眼见他信心百倍地准备以死弹劾王锐，结果一个照面就灰溜溜地败下阵去，而且看样子是败的惨不可言。那叠纸上究竟是什么，竟会有这么大的威力？
在好奇心大起的同时，他们几个对朱由检也忍不住在心中感到一阵凛然。皇帝登基才不过一年左右的时间，就在不久之前还觉得他有些稚嫩呢，想不到眼下已是变得言辞犀利、手腕老辣，几个照面间就将刘宗周如弄小儿般揉扁搓圆。他适才的话虽然都是对刘宗周说的，但又何尝没有杀鸡儆猴给自己看的意思？
俗话说士别三日当刮目相看，几位阁臣此刻对小皇帝再也不敢有半分小觑！
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