从地图上看，如今这个诞生不足一年的大清王朝，正是一副鲜花着锦、烈火烹油的鼎盛气象。
——在大清的东线战场上，皇太极御驾南征的八旗军主力，已经歼灭了明朝在山东的全部兵力，占领了除胶东登州镇之外的山东省全境。而多尔衮率领的那一路偏师，也攻下了开封，控制了河南东部各府。
在大清的西线战场上，则是以倒戈的关宁军为主力。其中，祖大寿所部的关宁军，已经初步扫平了山西全省的抵抗力量，又攻取了大同重镇，歼灭了这里的明朝边军。而吴襄所部的关宁军，更是南下渡过黄河，占据洛阳，一口气席卷豫西，连潼关也是不战而下，从而打开了通往关中和陇西的大门。
至此，大清已经占领了北直隶、山西两省的全部，山东、河南两省的大部，昔日大明天下两京十三布政司，已有四分之一入手。如果再加上辽东故地的话，就跟两宋时代那个完颜氏大金国版图的差不多了。
但是，作为这个崭新帝国的最高统治者，皇太极陛下如今的心情却是一点都不轻松。
——大清王朝版图的迅速扩张，不仅意味着旧日宿敌的土崩瓦解，也代表着崭新敌人的相继出现，
比如，昔日困扰大明朝廷多年的陕西流寇，在中原江山易主之后，却变成了大清的祸患。
然后，在击败了明国山东巡抚朱大典，夺取山东大半之后，皇太极的地盘就跟登州镇叛军接壤，必须要对付那个在去年刚刚反出大明的陈新总兵，还有站在他背后的“海外髡贼”和天下第一名将黄石了……回想起昔日在辽东战场上，一次次被黄石用各种方式吊打的悲惨经历，皇太极就忍不住一阵头晕肝颤。
而传闻之中的澳洲大铁船，更是让皇太极完全想不出半点对策——幸好这铁船终究上不了岸。
除此之外，还有另一类更加严重的忧患，则潜藏于大清王朝的内部……
首先，如今天下皆知，女真八旗这一回之所以能够如此轻易地夺取北京，乃至于入主中原、问鼎神州，逼得崇祯皇帝狼狈奔逃，在很大的程度上，都是依赖于关宁军的倒戈献关。
为了酬谢他们的巨大功劳，皇太极也是极为慷慨，不吝封赏，比如祖大寿就刚刚被封了晋王，吴襄则是封了周王，再下面封了公候爵位的将领也有十余人。如今太行山以西的山西全境，还有刚刚易帜的洛阳一带，都只是在名义上划入了大清的版图，实际上却是关宁军的独立王国，俨然仿佛晚唐的藩镇一般。
——不是皇太极没想过卸磨杀驴、过河拆桥，而是女真八旗如今的力量实在有限，不算附庸汉军的话，最多也就是能动员起五万多人的野战军团，而且女真权贵多半只知凭借武力逞凶，却不懂文治之道。如果皇太极不竭力笼络汉人官宦和军阀的话，大清国根本就没法在中原地界上站稳脚跟。
事实上，在目前这一阶段，皇太极根本没敢把关宁军当成自家的奴才臣仆，而只是把他们看作是跟女真八旗联手征服天下的盟友，以及带领八旗打进中原的领路人，就如同蒙古的科尔沁部落一般。
如果这些人在某一天因为更大的利益而竖起旗子造反，皇太极一点都不会因此而感到奇怪。
其次，除了日渐尾大不掉的关宁铁骑之外，在女真八旗的内部，同样存在着让皇太极深感不安的隐患。
——说起来，皇太极屁股底下的这个大汗之位，从一开始就有些来路不正的感觉。
当年努尔哈赤死掉的时候。本来是属意让多尔衮继承汗位。皇太极当时是全靠着联合了代善、阿敏、莽古尔泰等几位掌握实权的大贝勒，硬是逼死了多尔衮的母亲，大妃阿巴亥，这才以实力登上了汗位——要知道，在女真和蒙古这些蛮荒民族里，都非常讲究一个子以母贵。而阿巴亥所属的家族正好血统高贵、势力庞大。皇太极逼着阿巴亥给努尔哈赤殉葬之后，年幼的多尔衮才失去了登位的可能。
但另一方面，这种凭着实力强行夺位的做法，对女真政权内部的凝聚力，同样造成了巨大的破坏。为了团结八旗，防止内战，同时酬谢代善、阿敏、莽古尔泰三人的功劳，皇太极不得不推行八王议政、四大贝勒平起平坐，任何事情都是八旗讨论后才执行，自己从不擅自做主，类似于所谓的“原始部落民主制”。
当然，任何雄才大略的帝王，都无法长期容忍这种大权旁落的尴尬状态。所以等到皇太极在汗位上逐渐坐稳了之后，就开始对几个兄弟动手，先是圈禁了阿敏，又在去年设计弄死了莽古尔泰，同时借着一些小罪，逼得代善服软。然后一步步的推行汉人的帝王制度，试图确立自己在八旗中至高无上的地位。
问题是，八王议政和四大贝勒平起平坐的制度，皇太极可以一步步设法推翻，但努尔哈赤定下的八旗制度，却是轻易更改不了的——所谓的八旗，本来就是努尔哈赤使用武力，把建州女真和其他各部女真强行融合起来的杂糅势力。除却女真八旗之外。又有蒙军旗、汉军旗等等分别。当初之所以要划分开来，就是因为各个旗、各个民族之间差异巨大，很难在短时间内融合到一起。
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