看到林维桢空着手回来了，少妇显得很高兴，道：“大兄弟谢谢你了”。
“大姐客气了，我姓林，大姐叫我小林就成。大姐贵姓？”
“我姓叶，也没个正经名字，大家都叫我叶子”。
看她的模样，也就二十出头，或许还没自己岁数大，却已经是两个孩子的妈了。不过出于礼貌，林维桢还是喊了她一声叶子姐。
叶子姐也是下铺，等把两个孩子安顿好后，已经是满头大汗。
火车启动了，两人坐在铺位对面的椅子上，有一句没一句的聊着。
林维桢本想打听一下叶子姐爱人的情况，却发现她一双眼睛红彤彤的，肿的跟核桃似的，知道这段时间她心里肯定不好受，只好将一肚子话咽了回去。
火车出了羊城地界，在崇山峻岭之间一路北上。
林维桢大部分时间都坐在椅子上，将自己的床铺让给叶子姐一家三口，偶尔帮她带带孩子，做一些力所能及的事情。
夜色降临，车厢里的灯熄灭了。
等两个孩子都睡了，叶子姐走到对面的椅子上坐下，轻声道：“林兄弟，我在这坐一会儿，你去睡吧”。
林维桢道：“叶子姐，我没事，你这忙了一天，眼睛都没合过，你去眯一会儿吧”。
叶子姐笑道：“你还跟我逞强，刚才看你不停地打哈欠，别硬撑着了，快去睡”。
林维桢确实感觉又累又困，客气了两句，上床躺下，不一会儿就睡着了。
迷迷糊糊中，隐约听见一阵低泣声，顿时醒了。
黑暗中看到叶子姐背对着自己趴在窗户上，肩膀一抖一抖的。
轻轻地叹了口气，重新躺下，睁着眼睛看着头顶上的床板，却再也睡不着了。
到了长沙站，看到林维桢背上包，提上行李，叶子姐疑惑道：“林兄弟也下车？”
林维桢笑着道：“长沙是个好地方啊，既然来了，当然要走一走，逛一逛，怎么，叶子姐不欢迎？”
叶子姐忙道：“欢迎，当然欢迎”，心里纳闷不已，昨天乘务员查票的时候，自己亲耳听见他说去首都，怎么突然改主意了呢？
林维桢抱起小丫头，问道：“曹宁，欢不欢迎叔叔去你家做客？”
曹宁奶声奶气道：“欢迎！”
这一路上，在饼干和巧克力的贿赂下，林维桢跟这个叫曹宁的小丫头彻底混熟了，不敢直接对叶子姐说这话，只好用一种开玩笑的口吻问曹宁。
叶子姐一下子就明白了他的打算，埋怨道：“林兄弟你真是……，你的好意我心领了，这一路上你帮了很多忙了，不能再麻烦你了”。
林维桢道：“叶子姐说的什么话，我这是要体验生活，去你家做客只是顺路而已”。
叶子姐不禁又好笑又好气，道：“还体验生活？穷山僻壤里的生活有什么好体验的？到时候可别后悔，哭着喊着回家”。
林维桢笑道：“看你说的，我一个大老爷们哭啥呀”。
只是，林维桢无论如何也没料到，叶子姐一语成箴。
在长沙坐上南下的汽车，一路上风景如画，林维桢还乐呵呵地逗弄着曹宁。
下了汽车，先搭乘手扶拖拉机在山路上颠簸了近一个小时，然后步行走了两个多小时的山路，眼看着太阳将要落山，居然还没到地方。
看到叶子姐在前面依然健步如飞，林维桢羞愧万分，自己一个大老爷们儿居然还不如一个女人，只是实在累得不行，也顾不上面子了，气喘吁吁地问道：“叶子姐，还有多远？”
叶子姐停下脚步，抬头看看太阳，道：“快了，太阳落山就能到，累了吧？要不歇一会儿？”
林维桢脸一红，这一路上自己都歇了四五会儿了，否则这时已经到叶子姐家了。
叶子姐回头看着他笑道：“别不好意思，你第一次走这样的山路，算是不错了”。
林维桢灌了一大口水，摆手道：“不歇了，咱们一口作气”。
翻过一道山梁子，叶子姐指着脚下的一座小村落，语气低沉道：“这里就是曹家湾，村里都姓曹”。
走了这么远的山路，林维桢感觉自己要虚脱了，不顾形象地一屁股坐在地上，吹了一会儿山风，这才感觉好了点，苦笑着道：“叶子姐，我是真没想到，你们居然生活在这里”。
叶子姐平静道：“祖祖辈辈都在这生活，习惯了，赶快起来，这里风大，容易感冒”。
林维桢不情愿地爬起来，跟着叶子姐下了山，一边走一边问：“叶子姐，刚才我发现村子附近的耕地不多，你们主要靠什么为生？”
叶子姐道：“靠山吃山，靠水吃水，农闲的时候男人进山打猎，女人在家做刺绣”。
“刺绣？”，林维桢有些迷茫，脚步不由得慢了下来，问道：“这里也有刺绣？刺绣不是苏杭一带才有吗？”
叶子姐莞尔一笑道：“我们这里是湘绣，你没听说过也不奇怪”。
下了山，快到村口时，叶子姐的脚步变得迟疑起来，越走越慢。
林维桢抱着曹宁只顾低头走路，差点撞到她身上，看她站在路边一动不动，问道：“叶子姐，怎么了？”
叶子姐眼圈一红，哽咽道：“我……，我不知道该怎么跟家里人说，好好的一个人说没了就没了”。
林维桢温言劝道：“叶子姐，班长牺牲的消息，大家伙儿早晚都得知道……”。
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