“李公公千万不要客气。”张大少爷还礼，努力装出一副文雅的模样，微笑说道：“下官这次出使江南筹款赈灾，还需要李公公的大力协助，从今往后，还请李公公多多关照。”
“钦差大人不必客气，这是咱家应该做的。”李实不卑不亢的答应一句，又向刚刚下船的宋金招呼道：“宋公公，多年不见，你又发福了，真是可喜可贺。”宋金大笑说那里那里，手拉手和李实站到一旁互叙别来之情，倒把咱们的钦差正使张大少爷孤零零的扔到了一边。这时，戴着一顶方冠小帽的张清领着四个仆人也下了官船，偏着头向张大少爷讥笑道：“恭喜钦差大人，到应天了，可这里的人，好象都不怎么理你啊？”
“你以为我喜欢那些客套？既然你喜欢，那我就让你尝尝被人包围的滋味。”张大少爷冷哼一声，指着张清大声说道：“诸位大人，请这边看，这边看，这位张清张公子，乃是大明英国公张大人的小公子，这次他随本钦差同赴江南，还请各位大人对他多多关照。”
“英国公的小公子？”江南众官先是一起目瞪口呆，然后突发一声喊，一大帮人又象苍蝇见着血一样的冲向张清，霎时间又把张清包围得严严实实，张大少爷则乘机领着陆万龄和张石头开溜。气得张清在人群里大叫，“张好古，你连我也敢耍，你给我记住，我饶不了你！”
好不容易客套完，应天巡抚毛一鹭当即邀请张大少爷一行到他的巡抚衙门用饭，并且希望张大少爷一行能在他的巡抚衙门入住，张大少爷一口答应。当下众人各自乘车上马，一起赶往巡抚衙门。到得目的地时，毛一鹭早已在巡抚衙门里丰盛酒宴款待，接下来自然又是一场虚伪亲热而又无聊的客套，就此略过。也是直到酒席宴罢，张大少爷才逮着机会与李实说话，希望能与李实单独密谈片刻，李实轻轻点头答应，留下毛一鹭在大厅里招待客人，领着张大少爷来到后堂的一间客房。
两人坐定，侍女奉上香茶便即退下，喝了不少酒的张大少爷正觉口干舌燥，端起茶杯就要大灌。那边李实却叫道：“探花郎，且慢。”说着，李实从袖子里抽出一根精致异常的银针，在张大少爷的茶杯中搅了几搅，观察银针并无变色，李实又试了自己的茶杯无毒，这才脸色平静的把银针放回袖中，端起茶杯淡淡说道：“探花郎，请用吧。”
“李公公，你也太小心了吧。”张大少爷也端起茶杯，笑道：“这里是巡抚衙门，还会有人在我们的茶里下毒？”
“咱家天启元年赴应天上任，近五年的时间里，咱家遭遇了九十三次刺杀，平均一个月遇刺一次半还多。”李实淡淡说道：“其中有一次，刺客就是买通了咱家的厨子，在咱家的饭菜里下了毒，天幸那一天咱家胃口不好，把饭菜赏给了贴身太监小鱼子，结果小鱼子死了，咱家也养成了这个习惯。即便在宴席上，咱家也从不吃没有人动过的酒菜。”
“这么危险？幕后主使是谁？查出来没有？”张大少爷真真正正大吃了一惊。李实平静的说道：“咱家在江南干的就是得罪人的差事，江南的巨商矿主和手里田多的人，都是咱家的仇人，也都是刺杀咱家的幕后主使，想查也没法查。”说到这，李实看一眼张大少爷，微笑着补充道：“探花郎，咱家劝你一句，以后最好也学学咱家的这个习惯。”
同样仇人不少的张大少爷打个寒战，下意识的点了点头，又苦笑着说道：“李公公，辛苦你了。”李实摇头，缓缓说道：“咱家不苦，咱家是皇上、是九千岁派到江南来的一条狗，咱家得看住这个家。江南的人，谁要是想偷逃朝廷的一分一文的赋税，都得先过了咱家这一关。”
“难怪宫里那么多太监想抢江南税监这个天下第一肥差都抢不走，光凭他甘愿给朝廷当狗的这份忠心，如果我是皇帝或者魏忠贤，也舍不得换他。”张大少爷对李实忽然有一种肃然起敬的感觉——如果换成叫张大少爷当着其他的人面说自己是魏忠贤的一条狗，张大少爷铁定做不到；而李实能够说得这么平静，这么自然，张大少爷就更做不到了。
盘算了片刻，张大少爷向李实问道：“李公公，下官来江南筹款赈灾，九千岁交代我说，要我先向你请教了解江南的实际情况，然后再着手开展筹款。现在乘着这个机会，下官想请李公公指点一下，我这次江南之行，究竟该如何开始筹款？”
“探花郎，请恕咱家直言，你这趟差事，难办。”李实倒也坦白，直接说道：“不瞒探花郎，早到咱家收到消息说你要来江南筹款赈灾的时候，咱家就认为你是年轻气盛，只顾抢功而不知世道艰难，注定不可能成功。为此，咱家还专门给九千岁去了一封信，劝九千岁说人才难得，还是让你留在京城直接为朝廷效力更好，不要让你来江南无功而返，挫了你的锐气又伤了九千岁的面子。可九千岁回信告诉咱家说，你不是一个只会吹牛皮的年轻人，也许真能把这件不可能的差事办好，要咱家全力配合于你。”
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