诸葛亮智多胜妖，岂不知前番曹操忽然重赏刘备，定是有所图谋，加之后来荆州谣言四起，诸葛亮已渐渐怀疑，曹操欲要趁刘表病危，使荆州大乱。
荆州乱则江东便会因利而动，若是能借此挑动荆州、江东大战，于曹操而言，则可趁机夺取淮南，甚至南下荆州。
说来，自曹操中了周瑜的诈伤之计大败后，曹军便与江东大军于广陵境界对峙，其后刘备袭豫章，周瑜忧心事态恶化，遂主动撤出徐州，紧守淮南一郡。
周瑜大军退，曹操麾下文武皆劝曹操趁势夺取淮南二郡，曹操亦是颇为意动，可这时却传来吕布击灭高干，夺取并州之讯。
吕布下并州，意味着吕布已有四州之地，基本上一统北疆，若是其欲再兴战事，无外乎三处，一处是北上草原，进击异族，其二便是南下中原，与曹操决战！其三便是西进雍州、凉州。
在曹操麾下谋士看来，值此群雄逐鹿之际，吕布绝不会北上草原，进击异族，徒损实力！
而若是南下或是西进，曹操势力皆是首当其冲，尤其是青州孤悬中原，时刻威胁冀、豫、徐三州，犹如一柄利剑悬于曹操头上。
如此曹操必须趁吕军战事刚毕，士卒疲惫之际，以雷霆之势，剿灭青州吕布势力，再与吕布决一死战！
可时下曹军正与江东军对峙，战事一触即发，如此，曹军便无法聚合大军，全力与吕军一战。
而就在曹操忧心忡忡，寝食难安时，郭嘉献策道：“丞相，臣听闻刘表病重，时刻将殁，而蔡瑁视荆州为蔡氏私产，若刘表殁，蔡瑁必扶持二公子刘琮，掌控荆州！”
“可刘备向来与大公子刘琦交好，且其野心勃勃，曾暗中于新野招兵买马，其意欲何为，不言而喻！蔡瑁本就与刘备有仇，若是刘备阻其掌控荆州，其必发大军而攻之！”
“如此，丞相何不再添一把火，先以其进攻豫章，牵制江东军为由，赐以重赏，再于荆州暗布刘备欲反流言，如此，蔡瑁必铤而走险，力除刘备！”
“不过，听闻刘备得大贤诸葛亮辅佐，且关、张、赵皆万人敌，蔡瑁才能平庸，必不会是其对手，如此则需丞相再布一子，若蔡瑁兵败，则诱其献荆州而降江东，如此江东必闻利而动！”
“荆州、江东乱，丞相便可尽集大军，先取青州，再与吕布决一雌雄！！如此，我等便可于大变之前，皆掌先手也！！！”
曹操闻言，顿时眉头一舒，抚掌大笑道：“奉孝此谋甚妙，有奉孝辅佐，我无忧矣！！！”
而诸葛亮通过一些蛛丝马迹，判断出此前之事必曹操暗中使坏，且曹麾下谋臣皆是人杰，特别是郭嘉更不容小觑，曹操此番出手，必不止此，诸葛亮大约猜到，曹操应会在蔡瑁身边派人潜伏，进而教唆。
如同诸葛亮所料，那牛金正是曹操安排埋伏于蔡瑁身旁的暗子，牛金本是曹仁麾下大将，随曹仁征战四方，其心思谨细，勇猛过人！此番，牛金乃是受郭嘉吩咐，于半月前独身来到荆州，投靠了蔡瑁，并于暗中伺机而动。
眼下势局正如郭嘉所预料般发展，蔡瑁大败于刘备之手，已被逼得走投无路，牛金趁机谏言，让其求救于江东孙氏。
一旦孙权当真趁荆州大乱，出兵攻取，即时荆州势局将会乱得翻天覆地，在多方势力混杂下，谁将成为最后的胜利者，尚且是未知之数，后事如何，但且静观其变。
却说蔡瑁远走长沙，韩玄闻得蔡瑁传来密令，知得襄阳已落入刘备之手，虽是惊异不已，心忧未来前途，但其早已打上蔡氏亲信印记，如今只有一条道走到黑！
而蔡瑁之令乃是将长沙境内，刘氏死忠兵马尽皆擒杀，并收拢心腹兵马，为抵御刘备反击做准备！
思虑一番后，韩玄决定依蔡瑁之令行事，当即派人唤陈横、金旋、巩志三将于府内商议，金旋献计道。
“将军可于府中设一宴席，邀长沙众将饮宴，表面是安抚众将，暗地里却埋伏刀斧手，我等三将引军在府内藏着，将军可于席间用言语试探诸人，以辨‘忠奸’！将军以砸杯为号，我等一听得声响，立即引军杀出，将刘氏爪牙尽皆斩杀！”
韩玄听言大喜，当即令陈横、金旋、巩志各去安排，而他则去拜访一关键人物，与此同时，在长沙一处府邸，七八名将校正于暗处密议。
为首之人身长九尺，虎背熊腰，浑身孔武有力，面相凶恶，乃是长沙城门校尉魏延是也！
魏延此人素有大志，常与人言其后必为一方大将，众人皆嬉笑之，魏延却仿若未闻。
半月前，魏延偶然闻得荆州变故，刘表逝世，二公子刘琮在蔡瑁的拥立下，成为荆州之主，且蔡瑁还调集八万大军欲要征讨素来仁义的刘皇叔和大公子刘琦，顿时大惊。
魏延深知废长立幼乃取祸之道，且蔡瑁急于灭杀刘备与刘琦，让魏延暗暗察觉其中似有不妥，当即，魏延一面派人往襄阳打探消息，一面秘密联络昔日刘表心腹将校。
数日前，心腹快马回禀消息，魏延得知蔡瑁弑杀先主真相，并闻得蔡瑁为刘备所败，如今正引残军往长沙而来，欲会合爪牙韩玄，东山再起，重新祸害荆州百姓。
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