天色闷热难当，紫禁城内青砖黄瓦之上笼罩着一层热晕之气，几个小太监在养心殿外洒水降温，但那一瓢水刚洒出去，落到滚热的地面上便泛起一阵水雾之气，只凉得片刻后又复如故。
养心殿东暖阁内，两宫太后安坐于帘后，恭亲王奕䜣、惠亲王绵愉、醇亲王奕譞等宗室大臣端坐于下，军机大臣桂良、文祥、宝鋆、曹毓英、沈兆霖等亦列坐于下，天色闷热人人脸上都是细汗层层，不时有人暗自用汗巾擦拭着。
屋内无人说话，只有那口自鸣钟叮嗒叮嗒走着的声音，当时针指向三点之时，自鸣钟发出一阵巨大的铛铛声。
“众位都是大清的股肱之臣，如今局势危机，还当拿个主意啊。”此时帘后慈禧忽然开口说道，口气甚是不满：“难道众位王爷、臣工就是想看着我们娘仨的笑话不成？！”
这话有几分重了，慈安轻叹一声接着话道：“妹妹，你先别急，众位爷们不都在想辙的么？天色闷热，着人给大家伙一人来一碗冰镇酸梅汤解暑。”
奕䜣等人连忙起身谢了，片刻后御膳房太监端来冰镇酸梅汤，一人一碗吃了，凉酸透过心扉，倒也将暑气消散了几分。
慈禧倒是一口也没吃，她耐着性子等众人吃完之后，淡淡的说道：“如何？这夏暑也解了，该说说怎么办了吧。”
奕䜣放下碗碟，嘴角勾起一丝浅笑，却不说话，只是望了望军机大臣沈兆霖。沈兆霖此人历任吏部侍郎、户部尚书、兵部尚书等职，扳倒顾命八大臣时他便是留任京城的兵部尚书，当下他清清嗓子道：“两宫太后明鉴，长毛贼此次突然在广州登陆实在是大大出乎意料，粤省兵甲大多据于东北之面，未曾料到长毛贼从海上袭来，因此才有此败。”
慈禧颇有些不满：“这些大家伙都知道了，捡要紧的说。”
沈兆霖略略有些惶恐，擦了擦汗水接着小心翼翼的说道：“此刻长毛贼占据广州府，兵分数路袭掠粤省，两广总督叶名琛、广东巡抚柏贵、广州将军穆克德纳等人或死或俘，粤省已然无人坐镇，面对如此局面，该当先遣能员干吏前往接任两广总督、广东巡抚等职，或可挽救广东糜烂之势。”
慈禧这时候才拿起碗碟轻轻喝了一口，但却不置可否，慈安却说道：“这先将广东所缺官吏补上倒是个要事，不过可有适合的人选？”
这一问众人一时间又是静默了起来，若是换做平时，两广总督、广州巡抚这些职位可都是肥缺，但如今却是个烫手的山芋，谁接了谁便可能要倒血霉的。
这时候奕䜣才开口道：“臣弟举荐几个人或可一用。”慈安喜道：“六爷快讲。”
奕䜣缓缓说道：“刑部侍郎、内阁学士、顺天府尹黄宗汉可接任两广总督、五口通商大臣之职，东河河道总督黄赞汤可为广东巡抚，兵部候补道胜保可为广州将军。”
奕䜣话才出口，众人都是低声议论纷纷起来，这黄宗汉和黄赞汤倒也罢了，这胜保可是戴罪之人才放出来不久，便委以此重任能行吗？但众人都注意到，这几人都是平日和恭亲王不大对付的人，难道恭王这是要借刀杀人？
慈禧秀眉微蹙，慈安不大记得这几人的履历，低声问了慈禧，慈禧当下道：“这黄宗汉乃是道光十五年进士，初选庶吉士……”当下慈禧如数家珍般将三人的履历说了一遍。
奕䜣和慈禧接触最久，倒也知道这个嫂嫂可不是一般的精明，其他几名大臣都是极为惊讶，想不到太后对臣下的履历如此熟悉。奕䜣听完之后，微微一笑说道：“太后果然博闻强记，不知臣弟推荐的这几人可还能用？”
慈禧轻轻嗯了一声道：“这三人倒也是几个人选，只不过如今广东局势糜烂，非一般人物不能力挽狂澜，他们三个假若是在湖北、安徽等地阻拦长毛进兵倒也是可用之人，但眼下粤省已经成死局，用这三人不可能救火。”
奕䜣微微有气，说道：“既然太后觉得不合适，那大可另提适合人选出来。”
慈禧也不和他置气，当下很认真的说道：“江西巡抚江忠源可以升任两广总督，其下悍将刘长佑可为广州将军，江西布政使耆龄可为广东巡抚！”
此言一出众人更是哗然一片，江忠源在江西丧师失地，苦苦支撑江西西南一隅，并无有寸功反而有失地之罪，在咸丰之时就曾有人弹劾，要治江忠源的罪，最后还是当时的肃顺等人出面保下。可以说江忠源等楚勇一系兵马都是有肃顺党徒的嫌疑，太后居然要用这几个人，而且还是升官进爵的任用？
奕䜣当即反对道：“江忠源此人虽然能征善战，但在江西剿贼多年没有尺寸之功，反而连年丧师失地，兼此人当年乃是肃顺一党，岂可大用？”桂良也是附和道：“正是如此，江忠源屡败长毛之手，不治罪已经是皇恩浩荡，岂可如此宽厚大用？”当下众人都是你一言我一语的反对起来，只有绵愉和奕譞眼观鼻、鼻观心的默不作声。
待众人议论稍歇，慈禧才笑了笑缓缓说道：“诸公都说江忠源丧师失地无用，本宫想问问诸公，长毛贼为何时至今日都未能完全攻陷江西？”此言一出众人都是有些微楞，跟着慈禧接着说道：“长毛占据金陵之后，伪西王东征，所向披靡。伪北王北上好在有僧王等悍将统江北兵马才堪堪将其拦在淮上。伪翼王西征，荆襄震动，若非长毛内乱，几乎便要尽失其地。唯独江西一省，它横亘于长毛伪都城心腹之地数年，长毛贼数路将近数十万大军轮番攻拔，经历了三年时光，经历了三次南昌之战才堪堪把江忠源击退到江西西南一隅，是问世间哪位名将能比江忠源做得更好？”
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