陶恩培的思绪随着渐渐喧闹的人声而中断，挑开马车的帘子往外望去，却已经到了苏州城外。陶恩培有些惊诧眼前的苏州，这苏州似乎还是从前的苏州，自古以来的“上有天堂，下有苏杭”，但却又似乎不是自己从前见到过的苏州了。
陶恩培看到的苏州和从前一样，是著名的江南水乡，城内水港交错，街衢纵横，晚唐诗人杜荀鹤有诗云：“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水巷小桥多。”
行于在苏州众多的街巷之中的名胜山塘街，这条街是被称誉为“姑苏第一名街”。山塘街东起阊门渡僧桥，西至苏州名胜虎丘山的望山桥，长约七里。
此处和从前一样，四周皆商肆毗连，各种商号、茶肆、酒家、戏院、客栈等无不具，但却似乎少了些烟馆和花楼。
青色的小方石路面，还是一般的平整，两旁种植的悬铃木，隔路树臂几可连接，暑天行走十分荫凉。路旁树下各种摊档摆设开来，从街头连到街尾。摊位上，袍服裙衫、头花首饰、鞋帽巾袜、果品散食、盆景艺品、玻璃器皿等等应有尽有，甚至还有洋货杂品五金等，果真是人山人海、热气腾腾，绘出了一幅繁华山塘街市图来。
“只是更比从前繁华了啊，到底是哪里不对呢？”陶恩培心中暗暗想着，总觉得所见的苏州虽然比从前繁华，但似乎有着更加不同的东西让这古城有了另一种味道。
忽闻一阵悦耳的歌声传来，陶恩培抬眼望去，只见数名顶着红巾的青年女子撑着油纸伞而来，一旁戏院那婉转的评弹传来，伴着那走在细微春雨中的女子，依依呀呀的低声歌唱映衬出这座江南古镇的韵味来。
再看四周的人群，陶恩培这才恍然大悟，“原来是人不一样了。”
往来的熙熙攘攘人群之内，鲜少再见到那拖着长辫、穿着马蹄袖马褂的人，街上的女子们似乎都是天足，走起路来更加的自信和无羁，男子们的长袍短褂夹着飒爽的红巾，而来往行人见面都是拱手作揖为礼，也不见了那打千哈腰的卑颜奴色，似乎胸膛都能更加挺起几分来。放眼望去，眼下的人群没有了昔日人群那剃光前额的光亮，取而代之的却是一抹令人艳目的鲜红，是一种暖人心和催人奋进的红色！
陶恩培慢慢明白了过来，蓄了长发的男子和摆脱了缠足的女子们，让苏州这座古城更加的自信了起来，一种挣脱了束缚和桎梏的酣畅淋漓在这座古城中焕发出来，与衡阳那种死气沉沉的压抑不同，陶恩培感受到挂在人们脸上的笑容却是发自内心的。
带着千万般的感慨，陶恩培来到了西王府外，门外百余名西殿参护在此处巡守，却无一人在此迎接自己。陶恩培心头微微有些失望，但想自己一个失了衡阳的人，也没什么脸面要人家八抬大轿的来接吧。
宋锋、苏冀上前向门口参护统领交了公文官照后，自有西殿参护进西王府内禀报。陶恩培下了马车，便在府外等候。
才下马车，便有数骑骏马飞驰而至，上面的人穿了太平天国的官服，头戴红风帽，风尘仆仆的下了马来，早有西殿参护前去牵马。那人却不用西殿参护禀报，径直入了西王府，也没有参护阻拦。
陶恩培很是好奇的问身旁的苏冀道：“这人是谁？不用通禀便可入内？”
苏冀紧了紧身上的袍服道：“这位大人便是舆宣司的王韬王大人，那《苏南时报》便是他主持刊行的。”
陶恩培哦了一声，那报纸路上他也曾向苏冀借来看过，其上内容贯穿古今，涵盖中西，多有议论时政，抨击满清的言语，言辞锋利而令人心折，饶是陶恩培自觉已经是反叛之人，但那报纸上的言论却是字字诛心。
“原来他就是王韬，果然是仪表堂堂。”陶恩培捋着颌下胡须轻叹道。
“陶老先生，以你的文采也可以给那报纸投稿的，只要报纸的主编们审核过，也一样可以刊在报纸上，流传言语于民间的。”苏冀淡淡一笑说道。
陶恩培嗯了一声，似乎有些意动，但还未答话时，却见一辆西洋马车施迤而来。这西洋马车与中国马车不同，车棚乃是方形黑色的，其上还有透明的玻璃窗，沿路而来陶恩培也多次看到这种马车，但总觉得这马车不似咱们国中马车那华盖顶来得有意境。
马车在西王府门口停下，上面下来一中一西两人，中国人穿着太平天国的官服，也戴了红风帽，而那西洋人却是一身燕尾礼服，高高的礼帽和文明杖拿在手中，一头的金色头发，让陶恩培第一次近距离见到了洋人。
这两人下了马车后，令陶恩培想不到的是，那太平天国的官员操着一口洋文和那洋人说着什么，两人经过陶恩培等人身边时，只是微微颔首算是打个招呼，然后两人便面带忧色，一路说着也进了西王府。
陶恩培又是一脸的好奇，这次还没等他开口，苏冀便道：“陶老，你是不是想问这两人是谁？那位大人是咱们西王府工部尚书徐寿，他在上海墨海书院求学数年，又多跟随李善兰老先生翻译中外典籍，洋文可是说得极为利落的。那洋人我可就不认识了，自从开始修建上海到苏州的铁路，往来苏州和上海之间的洋人可是极多的。”
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