石空茫然地问道：“不是问怎么跟蛮人打交道吗？”
众人哈哈大笑，这一笑惊动了洞口的卫兵，有人伸长脖子向这打望。
李茂道：“先睡觉，此事以后再议。”
二日一早，诲洛可打点了行装，一把火烧了洞府，追随李茂一路向东。
这年草原上风调雨顺，没有大灾，这年的气候也一直暖和，虽已深秋，草原上的牧草却还没有完全凋谢，牧民有吃有喝，暂时没想去打大唐边境百姓的主意。
千里边疆，暂时平静。
北地草原习俗大体相仿，有诲洛可这个草原通，一路行去十分便利，这一日到了营州地界。
在此半个月前，一伙契丹人到营州城里买盐，因为价格谈不拢，一时蛮劲发作砸了营州盐铁院，打了官吏，抢了盐，官府捕快四处出动，抓了二十个，跑了二十个，混战中又死了四个。
官府为息事宁人，把抓获的契丹人放出城去，走前好吃好喝招待，走时又每人送了一袋五斤盐，虽然如此契丹人却并不领情，一时花羽传檄，纠集了七八百人聚集营州城下，扎下营寨，声称要交出杀人凶手，否则便打破城池杀个鸡犬不留。
营州城高池深，重兵防守，不惧他，不搭理他，契丹人便四处大掠，阻绝商旅，以施加压力，因此营州城每日午后未时便四门紧闭。
李茂一行不明所以，一时误了时辰进不了城，四方又传契丹人入夜要攻城，聚集在城下的商旅纷纷使贿赂求进城。
李茂随身所带的都是草原通行的硬通货——盐块、醋饼，在营州守将眼里这些东西不值钱，又见他人多，恐惹麻烦，不肯通融。
李茂无奈，只得央求守将送一封信去刺史府求见司户朱克坚。
守将惊问道：“你与他是何干系？”
李茂道：“我是襄州人氏，与朱夫人是同乡，论辈分我还是她的表兄。”
朱克坚的夫人米春娘籍贯襄州，守将听李茂口音也的确是南方人，至于是不是襄州口音，他没去过南方，也少有机会跟朱夫人说话，倒是拿不准。
他掂了掂到手的金锭，想了想，道：“你等着。”
打发一名小卒将信送去刺史府朱克坚手上，朱克坚此时已升为营州录事参军，实际主持一州政务。
朱克坚看过信，将夫人米春娘请来，把信交给她，米春娘看完，泪流满面道：“是恩人到了。”朱克坚道：“他如今牵扯到一桩命案中，此案曲折复杂，干系重大，我不宜相见，你去见他，要好好招待。”
又遣家人朱红跳前往安排，李茂一行人顺顺利利进了城，住进了城内最好的客栈，所到之处无不是笑脸相迎，热情招待。
秦墨对李茂敬若天人，一路用仰视的目光看着他，到了无人处，他陪着小心问：“你跟这位朱夫人究竟有什么瓜葛，人家这么帮你？”
李茂道：“休又想歪了，还记得米如龙吗？”
秦墨道：“当然记得，这位朱夫人姓米？”
李茂道：“她是米如龙的女儿，她兄长米承修娶了营州朱氏女儿为妻，姿容绝美，又有风情，被密州刺史李师道相中，百般手段却得不到手，因此恼羞成怒。恰逢米如龙恶了郓帅，李师道就指使铜虎头灭了他全家。”
米如龙，秦墨是知道的，当年的曹州刺史，因为跟李师道走的近，得罪了李师古，稀里糊涂的被灭了门，兄弟俩围绕米如龙明争暗斗了许久，当日淄青盛传是李师古授意铜虎头灭了米如龙一门，杀一儆百，给那些意志不坚的刺史、县令一个警告。
“原来是李师道做的，想来那位朱家夫人十分美艳咯？”
“朱家有异族血统，朱夫人长的与汉家女子不同，自然也是十分美艳的。”
“你见过她？”
“一面之缘。你还记得王志邦这个人吗？”
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