“太后垂帘，厉精图政，目前觊幸太平，知念附及。”
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日本，东京，皇宫，觐见厅。
此时的觐见厅中，除了明治天皇和伊藤博文，以及几名侍武官之外，便再无别人了。
“那么，同清国议和的事，就全拜托伊藤卿了！”明治天皇看着坐在面前的伊藤博文，用沙哑的声音说道，头微微向下一点。
“请陛下放心！臣绝不辜负圣恩！”伊藤博文一边坐着向明治天皇躬身施以重礼，一边大声的回答道。
“山县卿已经辞去职务，伊藤卿以为，何人接替为好？”明治天皇问道。
“山县君在帝国军队中的威望，无人可以替代。”伊藤博文说道，“短时间内找不到合适的人选，他的职位，就先空着吧！帝国军队的军心至关重要，没有一个能力可堪托付的人在山县君的职位上，实在无法让人安心。”
“你觉得西乡卿如何？伊藤卿？”明治天皇问道。
“西乡卿是个合适的人选，但现在出山的话，恐怕会引起清国政府的不满，不利于和谈的进行。”伊藤博文说道，“因为这一次征台军的统帅，可是他的弟弟啊！”
“那好吧！”明治天皇叹了口气，点了点头。
结束了觐见，伊藤博文快步出宫，赫然发现，西园寺公望正在门口处等候他。
西园寺公望听到脚步声，猛地抬头，看见了伊藤博文一副从容淡定的样子，心中不安的感觉稍稍平息。
“陛下同意了？”西园寺公望问道。
伊藤博文长长的透了一口气，看了一眼满目都是企盼之色的西园寺公望，说道：“陛下已经同意对清国做出重大让步，至于山县君的职位，我这里已经有了一个更好的人选。”
“谁？”西园寺公望几乎是下意识的追问道。
“生死何疑天赋与，愿留魂魄护皇城。”伊藤博文答道。
“西乡君？”西园寺公望愣了一下，叹道，“阁下，难怪有人说，山县君辞职后，从此开始便是伊藤的时代了。今日一闻，果然是名不虚传。”
“陶庵，你莫要捧我了。”，伊藤博文微微一笑，旋即面色一冷，已是敛去了笑容，他随即道：“我若再乎是谁的时代，便不会想到西乡君了。”
听了伊藤博文的回答，西园寺公望又是一愣。
伊藤博文上前来到西园寺公望的身边，和他缓缓地并肩而行。
“陶庵，你知道我这一次，忍辱负重要求同清国和谈，为的是什么吗？……”伊藤博文说着，眼中闪过一丝难言的落寞之色。
“为了什么？”西园寺公望停住了脚步，问道。
伊藤博文猛地转身，目光凛冽的望向西园寺公望，口气一下子冷得象凝霜寒冰：“为的，是帝国的民气！”
“民气？”西园寺公望微微一怔，脸上也露出了若有所思的神情。
“正是民气！”伊藤博文嘴角突然浮现了个古怪的笑意，“陶庵，你这次从横滨过来东京，是坐火车来的吧？”
“自然是走铁路，不然还坐马车么？”西园寺公望打趣道。
“嗯。”伊藤博文微微颔首，继续问道：“这条铁路便是当年我在大藏省任少辅时与大隈重信君商议，靠从英国借来的贷款修筑的。”
“这我自然记得。”西园寺公望嘴角扬起了一丝笑意——当年大隈重信与伊藤博文合谋贷款修东京-横滨铁路时，可谓是举国汹汹，各路人马纷纷将借债筑路的大隈重信与伊藤博文斥之为卖国求荣的“国贼”，甚至还有宣称伊藤博文筑路是为了方便到横滨与情妇的流言传出……
“比起明治初年，国民对铁路等西洋事务早已是见怪不怪了。”伊藤博文略显自得的一笑，但笑意却也只是一闪即逝，“但若要真正树立起争雄世界之心，帝国的民众们还差得太远。”
他负手继续向前踱着步，声音慢慢低了下来，目光也有些愤郁：“山县那天是个什么样子，你也看到了——”
“那是因为，日本跟在中国背后学习的时间太久了啊……”西园寺公望发出了一声悠悠的叹息，一时无语。
“是啊。”伊藤博文轻轻点头。“我国与清国交锋，本来就是以小搏大，虽说未必是以弱搏强。而一朝与俄国交锋，便当真是以狼搏熊，而且没有半点退路。唯因如此。更需全体国民皆存必胜置信，倾力以赴，如此方有以弱胜强之可能。而要做到这一点，便必须赋予国民以必胜的信心。而建立此信心之最佳方法，便莫过于先让国民看到一辉煌之胜利。所以山县才会如此的坚持出兵台湾。也正因为如此，我才会先默许山县此次的冒险行动，并帮他说服政府。”伊藤博文目光游离地出了半会神。叹息一声后，低声喃喃道，“只是没有想到，竟然是这样一个结果……”
“此次出兵台湾，于帝国未得丝毫之利益，反而虚耗了大量的兵费。”
西园寺公望唉声长叹道，“而兵费之来源，又是政府发行的一千万元三年特别公债……”
“是啊！即便是分作三年。也是个太大的数字，但是为了日本的将来。也只能苦一苦国民了。”
极短暂的神游天外后，伊藤博文极快地收敛了心神，重新让自己的思绪回到了轨道上：“这一切都是为了日本，为了国民！”
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