当时世界列强环伺，世界上的绝大部分土地都被瓜分一空，对日本来说，除了琉球，就只有台湾， 朝鲜两处可打，此二地远离大清帝国的统治中心，西方列强还未来得及染指，也许也不会造成腐朽麻木的大清帝国的强烈反弹。
其实当时日本朝野都有“征韩”“征台”之念，除了西乡隆盛，大久保利通和山县有朋等人也一概赞成日本的对外扩张，只是这当中有“急征”还是“缓征”的区别。而西乡隆盛是强烈呼吁“急征”的。他的目的，是在以平民为主的政府军还不具备强大战斗力时，用世世代代以战斗为职业的军人——下级武士们来进行这些对外侵略，也使他们迅速在新的殖民地上找回他们在本国丧失的特权和利益。在“征台”还是“征韩”的目标选择上，西乡隆盛强烈主张征韩，朝鲜要“夺取此等之地，归为我有，以永镇皇国之门”。为了促成征韩，他甚至请求自任使节出使朝鲜，使用外交手段激怒朝鲜，假如朝鲜中计，杀了他，日本就可名正言顺派兵征伐！
与西乡隆盛持相反意见的大久保利通等人则认为，现在的日本，应该以“内治”为主，先建立起近代化的国家体系和后勤制度，才能展开对外征伐，贸然使用武士征伐，很有可能因后勤，补给不足，又因大清帝国可能出现的强烈反应和西方列强的干涉而失败，因而极力反对“急征”。
先前倒幕时期的好友，如今倒成为政治上的死敌。为了阻止征韩，大久保利通等人采用多种政治手段各处游说。同为军界代表的山县有朋也站在大久保利通一边，因为山县有朋要维护新的政府军的利益，同时也维护自己在政界和军界的利益。长州出身的山县有朋充分利用了西乡隆盛和大久保利通之间的矛盾，从中渔利，以求抬高长州派的人在政府中的地位。
和善于运用谋略和手腕的大久保利通及山县有朋相比，西乡隆盛此时却完全以一个光明磊落的英雄和偶像的形象出现在人们面前。他把一切政治工作都只做在明面上， 希望仅以自己的忠心和名望打动公卿大臣和参议们，希望他们不要背叛曾一起战斗过的下级武士们。然而政治斗争是需要谋略、诡诈和机巧的，仅仅靠“光明正大”四个字是无法在这场关乎公私两种利益和理念的战争中胜出的。 朝议之中，西乡派终于落败，西乡隆盛要求出使朝鲜，由武士征伐四方的愿望彻底破灭。愤怒的西乡隆盛随即向明治天皇提出辞呈。第二天，明治天皇便批准西乡隆盛辞去参议和近卫军都督之职，保留陆军大将军衔。而西乡隆盛所代表的那些传统意义上的日本武士们，也随着他的去职，永远失去了他们所能独享的荣誉！
现在，西乡隆盛和他的追随者们，已经清楚地看到了这一点！
“南洲先生，难道我们就不能改变这一切么？”沉默了许久，筱原国干大声的问道。
“朝蒙恩遇夕焚坑，人生浮沉似晦明。纵不回光葵向日，若无开运意推诚。洛阳知己皆为鬼，南屿俘囚独窃生。生死何疑天赋与，愿留魂魄护皇城。” 西乡隆盛放下酒杯，竟然吟出一首诗来。
众人细细的品味着这首诗，室内一时间又变得沉默了起来。
又过了一会儿，一个身影急匆匆的赶来。
“村田君来了，坐。”西乡隆盛看到进来的是自己的亲信村田新八，放下了酒杯，微笑着招呼道。
村田新八进到屋内，却并没有坐下，而是径直来到了西乡隆盛面前，鞠了一躬。
“东京来消息了。南洲先生。”村田新八说道。
“哦？好消息还是坏消息？”西乡隆盛不以为意的又喝了一口清酒，问道。
村田新八愣了一下，一时间不知该如何回答才好。
“那么，就请说吧。”西乡隆盛笑了笑，说道。
“天皇陛下发出了召回西乡君的敕令。”村田新八说出了刚刚得到的消息。
“果然是好消息。”西乡隆盛高兴地点了点头，“这样一来，所有的麻烦都不会有了。武士们也可以保住性命，不用把宝贵的鲜血洒在无用的土地上了。”
“但是……敕使到达的时候，船队已经出发了。”村田新八犹豫了一下，说道，“据传大隈重信曾去码头劝阻过西乡君，但西乡君没有听从，而是率军登船出发。大隈重信随即给东京发了电报，说军队士气旺盛，无法禁止。”
听到这句话，西乡隆盛的脸色一下子变了。
“从道竟然敢做出违抗皇命的事！他不想活了吗？”
“也许就是刚好和敕使错过了。”筱原国干虽然心里也很吃惊，但他还是安慰西乡隆盛道，“并非是西乡君有意违抗皇命。”
“筱原君，你还是不了解从道。”西乡隆盛叹息了一声，接着向村田新八问道，“天皇陛下接到电报后，做何反应？”
“据说天皇陛下得知西乡君出兵后，十分震怒，已然下令第二批和第三批军队停止出发，原地待命。”村田新八答道。
听了村田新八的回答，西乡隆盛手中的酒杯掉了下来，打翻的酒液淋在了西乡隆盛胸前的和服衣襟上，但他却浑然不觉。
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