和法国陆军的拙劣表现不同，法国海军无疑是普法战争中的名星。孤拔率领法国海军快速支队奇袭基尔港的战斗成为了世界海战史上最著名的经典战例之一。这场战斗可以称得上是普法战争的转折点之一，正是法国海军的努力，使法兰西第二帝国避免了灭亡的命运。在包括基尔港之战的一系列海战中，拥有坚甲巨炮的铁甲舰毫无疑问充当了主角，铁甲舰在海战中显示的巨大威力引起了各国的注意。在普法战争结束后，各个海军强国无一例外的都掀起了建造铁甲舰的高潮，世界海军由此进入了铁甲舰时代。
19世纪70年代，自太平天国战争以后开始学习西方建设近代化海防的中国，也在紧追着世界潮流，力争不落后于世界。就在普法战争结束后不久，中国福州船政局又有多艘蒸汽军舰下水了。
早在1870年6月12日，船政大臣沈葆桢上奏朝廷，报告第三号轮船“福星”舰成功下水，同时提及继“万年清”号之后船政的又一艘150马力轮船已经开工建造，并已为其预先命名为“伏波”。
在“万年清”号改造工程完毕之后，林义哲上报朝廷时，再次详细阐明“兵商两用”船型的弊病，朝廷于是正式谕令船政不必再造兵商两用船。这意味着船政真正摆脱了左宗棠留下的错误指导方针的束缚。由于船政所造战舰已有相当规模，据此沈葆桢决定，再造的150马力轮船为专用的运输舰。
根据沈葆桢的要求，船政总工程师达士博和中国技术人员在第一号轮船“万年清”的基础上进行了再设计，创制了新的150马力运输舰的方案。在“万年清”的基础上缩减了运输舰的长度，适当加大了船宽。经过这样设计出来的“伏波”舰，似乎可以认为是“万年清”号的改进型。然而实际上，新的150马力轮船“伏波”不仅仅是做了尺度的调整，其设计的其它很多方面都已经和“万年清”有了本质的区别，属于船政的洋员和中方技术人员在已有的经验基础上创造出的全新舰种。
建成后的“伏波”级依旧是全木质炮舰舰型，排水量1258吨，主甲板以下的舰体部分外观上和“万年清”非常相似，但货舱容量却大大增加，达到了720吨，是一艘专门用于运输载货的运输舰。
“伏波”舰的龙骨在铺上船台时，新生的船政已经拥有了制造大型军舰的经验，船政的技术人员、工匠等对这艘式样类似“万年清”的运输舰应当如何兴工，都是轻车熟路。加之船政大量的车间厂房已经陆续落成，设备条件较初创时改良很多，“伏波”舰的建造速度因而相当快捷，在船政总工程师达士博的主持下，只用了六个月的时间就基本竣工。相比最初的“万年清”号，施工效率有了飞速的提高。
1870年12月22日，船政照例为“伏波”舰举行隆重的下水仪式，不过船政大臣沈葆桢却没有出现，就在“伏波”舰开工后不久，沈葆桢因为父亲去世而再度申请守制，经朝廷“夺情”将守制时间缩短为100天，期间船政的大小事务皆由提调夏献纶代理。沈葆桢此次守制时，船政初创时期发挥重要作用的三位提调中，周开锡已经去世，吴大廷被调往两江，仅剩夏献纶还在船政，于是沈葆桢便选择夏献纶肩负起了代理船政大臣的重任。未能料想的是，沈葆桢在服完百天丧期后，因为多年的操劳加上丧父之痛，身染重病，迟迟无法返归船政，以至于本来将要去台湾出任道台的夏献纶只能留在船政，继续代理船政大臣一职。而“伏波”级运输舰多出自夏献纶任内。
下水之后又经过几个月的舾装和航试，“出洋驾驶甚为灵便”的“伏波”舰于1871年4月1日宣告竣工，从第一号轮船开始历经三年时间，船政的中外技术人员即自行在法国原始图纸上改良设计，创制出了带有自己风格的舰船，“中国员匠能自按图监造”正在一步步变为现实。
福州，马尾港，船政码头。
虽然距立秋还有数日，但福州城近来的天气却已经有了几分秋老虎的味道，自前日那一场透雨后，直到昨天，虽又陆陆续续又降了几次雨，却都是旋阴旋晴，那些许的小雨丝怕是连地皮也未湿尽便已散了，这天也就越发潮闷得让人气也透不过来。偏头夜下了一场透雨，还吹了一阵子西风，清晨起来，响晴的天气，竟透出凉意来。
也多亏了昨夜这场雨，让一路劳顿的盛宣怀和郑观应到了福州后，颇感到一丝爽快，若还是前几日那般憋闷天气，不消别的，单单一个中暑怕就要把他们掀翻了。
他们二人，是奉李鸿章之命，前来船政洽谈为招商局轮船公司购买新造的“伏波”级运输舰的。
“听说船政有今日之气象，那位林鲲宇是出了不少力的。”随着轮船缓缓靠岸，岸边的景物尽收眼底，看着远处林立的厂房和冒着烟的巨大烟囱，郑观应禁不住感叹起来。
“是啊，曾公向李帅一力推荐此人，看样子是有道理的。”盛宣怀点了点头，“他能把这么一大单子生意揽到船政头上，足见其办事之能。”
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