楚军当下最大的困境除了金钱、物资枯竭，人力也宣告枯竭。秦军同样面对这个问题，黄河以北连年攻伐，包括关中在内，青壮男丁基本打光，征召的多是刚傅籍、年龄十七岁或身高在六尺五寸（150cm）的少年士卒。只有在齐国才能招募到大量青壮。
如果不分贵贱，以齐国的人口，傅籍人数超过一百五十万，秦国控制地区最少有七十万。秦军三十万人如果尽没，即便不包括剩下那三十万，也还能征召一个由齐卒和刚傅籍十七岁少年组成的百万军团。极端情况下还可以像赵国长平之后那样招募五尺卒，那种士卒年龄十四、五岁，身高大多一米三、四，同样能列阵杀人。
对楚军而言，其他不可怕，消耗最可怕。熊荆的眉头越皱越紧，他恨恨道：“秦国若想亡楚，就拿全秦国的男子来换！”
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“荆人在沙水之北、鸿沟东西设备，以迫我军与其战于陈城以西……”虽是肃杀的军营，邑内邑外布满乌帐的沙海仍弥漫着春日的气息。鸟鸣中，腹心蒙珙向蒙恬汇报探报得来的讯息，此时秦军骑兵已至魏国长平，距陈郢七十里。
“荆人择选之地，我不当与战。”介绍敌情的蒙珙有一种直觉，敌军选择的战场最好不要赴战。“然鸿沟之东荆人以水漫之，道路尽坏，我无以……”
“荆人欲与我战于鸿沟以西，鸿沟至颖水几里？”蒙恬目光盯在地图上，陈郢不是什么陌生之地，他与父亲都曾经到过那里，他依稀记得陈郢西面不愿就是颖水。
“约六十楚里。”蒙珙答得的比较仔细，说的是楚里，楚里短而秦里长，两者有几步的相差。
“六十里足矣。”蒙恬马上答道。“十万荆人，便以十行列阵也不过二十四里，我军二十八里，尚不及一半。”
“尚若荆人……”蒙珙想说什么又说不上来，他直接道：“交兵之地乃荆人所定，险矣。”
他的道理蒙恬当然知道，但他反问道：“何险？我所虑者，乃荆人加固陈城城防，不与我战。以巫器守城，莫婴其锋，我军围之，非数月不能决。”
蒙恬想起十年前的陈郢之战，那一战也是在春日。当时秦魏两军付出极大的伤亡才攻入陈郢王城，然而荆王又在里面新筑起了一座数百步宽的小城。而后项燕率军救援，双方战于陈郢之南，项燕击溃魏军，大获全胜。
如果荆王再度死守陈郢，那将是秦军的噩梦。好在十年间荆王每战皆胜，他似乎不屑再打一场围城战，这才在城西设备。
“终究是不妥。”蒙珙明白蒙恬之意，如果楚军像十年前一样死守陈郢，大王肯定会着急。如今野战，一决而定输赢，反倒节省了时间。
“不妥又如何？”蒙恬目光不再看着地图上的陈郢，而是舒了口气。“最不妥便是荆王死守陈城，若守陈城，我军当攻伐几月？士卒又当伤亡几何？若是绕过陈城直趋楚地，荆人出城击我留守之军，我军将败。”
蒙恬描述楚军死守陈郢的结果。三十万人是没办法留守十万人、二十万人困死楚军的。如果是四面设防，再多兵力也不敷用，毕竟包围的战线比被包围的战线更长。不四面设防，一旦楚军切断自己的后路，又将是一场败战。
“时日不多，大王催促甚急，就依幕府之计与荆王战于陈城。”蒙恬拿定了主意。蒙珙受命就出帐时，他又补充了一句：“其余各路，六万太多，三万足矣，如此荆人以为可救。”
“敬诺！”蒙珙返身点头。很快他便亲自择选了十几名都尉，召之入帐。“大将军率军三十万将于荆人战于陈，彼等皆非出战之将，然……”
秦军十年来与楚军交战从未胜过，说不定还要全军覆没。蒙珙召见说话都尉们很是不安，担心是什么决死任务，因此蒙珙停顿等他们接话时，谁也没有接话。
蒙恬对此也不意外，秦军畏楚者众，那些要开拔的都尉士卒个个神情严肃、心思重重，不要开拔的将卒则一身轻松、聚饮畅笑。他咳嗽一声，直接宣布命令：“大将军有命，需三名都尉率军由濊水、睢水、丹水深入荆地，迫使荆人分兵……”
王翦为大将军时，秦军六十万，楚军最多十万，这样的数量比秦军占据绝对的优势；蒙恬为大将军，秦军三十万，楚军数量不变，秦军已经不能达成五倍优势。为此蒙恬向赵政详细解释了为何只用三十万人的原因，也与王贲对辨，直言现在率六十万人与楚军决战不可能。
然而解释与对辨只是事情的一个方面，另一个方面就是，蒙恬已有迫使楚军分兵之计——大梁是诸水交汇的中心，占领大梁可直插楚地，牧泽、荣泽泛滥后，启封的作用等同于大梁，秦军照样能够沿诸水深入楚地。
蒙珙现在吩咐的就是这件事情，他一说不是与楚军决战，都尉们顿时松了一口气，大声道：“末将愿往之！末将愿往之！末将愿往之……”
声音一个比一个响亮，蒙珙一个个看过去，越看越觉得这些都尉生厌。大将军蒙骜在时，秦军并非如此，哪怕是蒙武任大将军时，秦军也不完全如此。这才多久，十年不到，秦军就变得畏首畏尾、明哲保身了。
蒙珙说话的兴趣大减，他直接道：“奉大将军之命，一水只遣一尉。若荆人分兵救之，斩级有功，然而荆人不救……”他扫视身前的都尉，这才道：“军法处置！”
“这……”都尉大讶，楚军救援不救援，这不是自己能决定的。然而也有见机快的人。
“末将愿往濊水！”都尉角胜大叫，生怕别人抢先。
“末将愿往睢水！”都尉华免跟着喊。楚军集结在陈城，离陈城越近，救援的希望就越大。
“末将愿往丹水……”一路只派一尉之卒，三路最后只剩下最远的丹水，可这样抢人头的机会不多，众都尉也已经明白了腹心隐含的意思。
秦军南入楚地，人畜无害，楚军当然不会派兵相救，但若像李信入方城那样寿幼无遗，楚军必然要救。只是这种人神共愤的军令大将军不愿下达，只能靠他们意会。实际上他们也未必要真要寿幼无遗，只要放出风声，让楚人以为自己要寿幼无遗，以楚人的秉性，肯定会派兵相救。
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