确实可行？”混沌号艉楼甲板，熊荆看着红牼问道。刚才赵人列阵的时候，楚军舟楫驶入没有阻塞的牛首水，并测量了水深。
“禀告大王，水深可也。”红牼深深点头，他相信部下的责任心。“混沌级吃水不过一丈二尺，而牛首水水深皆过一丈四尺，可航也。”
仅仅两尺的差距，这让熊荆犹豫。一丈四尺必然是中央最深处的水深，一旦产生偏差，炮舰就要搁浅。已是秋季，不能期望老天下一场豪雨涨一次水，然后搁浅的舰船就可以脱困。炮舰进入牛首水，必要做好搁浅的准备。
“大王，若我不入牛首水阻截秦人，以赵人之军阵，尽墨无疑。”是红牟带人前往牛首水测量的水深，他也看到了赵人不能称之为阵列的圆阵。秦军骑兵幸好是奔向牛首水以东，如果直接奔向正在横渡滏水的赵人，恐怕军阵已经四散。
“大王，若有搁浅，亦可将炮舰拉出，海舟上皆有纤绳。”红牼补充道。
“非是搁浅，火药消耗几何？”炮舰齐射威势惊人，但每一声炮响都会让熊荆心脏一颤。
三十二斤舰炮，每发炮弹要消耗十一点七五公斤火药，一次齐射就是一百四十一公斤，齐射十次，一吨半火药就没了。进入牛首水如果搁浅可以拉出来，这不是大问题，但以炮舰阻截秦军，这又要消耗多少火药？舰队每门火炮只配有两百发炮弹的火药，这些火药一旦用完，舰队就再也没有火药了。
“臣请大王勿忧，此战之后，臣将赴塞琉古伍布莱港，必夺硫磺而返！”
红牼再一次强调自己能夺得硫磺。熊荆却没有他这么自信。虽说战争并没有绝对的公平，但以火炮肆虐秦军，他总是觉得不太公平，这也不符合君王行事的原则。可除了使用火药，他真的没有什么其他的东西可以依仗。
如果这世上真有神灵的话，也许神灵会阻止楚人获得硫磺。这是他的预感，他的预感基本正确：数年内，红牼远赴波斯湾伍布莱港一无所获；楚地遍寻黄铁矿也是一无所获；
前往瀛洲与夷州寻找硫磺的舟楫，瀛洲没有找到火山带，夷州虽然找到了硫磺，但因为某人的私心隐而不报，照就一无所获；费了三千万德拉克马银币购买的一百二十吨硫磺，在粟特人的鼎力相助下突破重重阻碍运出了索格底亚那，然而赶到燕地的时候，燕地已被秦军占领，讯息不通即便知道硫磺就在东胡之地，楚军也无法获得。
战争越来越庞大，厮杀越来越残酷，越来越多的趋势表明，秦楚两军日后进行的可能是一场没有火药的冷兵器之战。熊荆虽然看不到这个未来，但他有这种感觉。
“二十发！”他冷冷吐出一个数字，这是内心挣扎的结果。“每炮不可超过二十发炮弹。”
“唯，臣定不超二十发炮弹。”红牼郑重揖道。见熊荆再无交代，他命令道：“舰队航入牛首水！”
“将军有令，舰队航入牛首水。”甲板上的值日官迅速传令。猛烈的北风下，头顶的风帆吹得啪啪作响，风帆一旦转桁，五百多吨的混沌号便轻盈的航向十里外的牛首水入漳处。跟着旗舰，其余五艘炮舰一艘接着一艘，起锚北行。
楚军正在行动。最开始秦军全力调动士卒阻截赵人未曾察觉，但等大翼战舟接二连三驶向漳水之南进入牛首水，秦军的注意力渐渐放在了东面。
“地利何在，牛首水水深几何？”王翦问向身边的谋士。
将有七十二股肱羽翼，这是将军幕府的标准配置。地利有三人，负责三军行止形势，利害消息，远近险易，水涸山阻。王翦相问，为首的地利谋士立刻出现在他身前。“禀大将军，牛首水水深一丈有余，行战舟可也，行海舟或不可也。”
“可有确实之数？”王翦不满意的再问。“牛首水何处不能行舟？”
河流水位不是固定的，而是时时变化的。牛首水远在战场之外，这段时间地利根本就没有派人测量水深，所知的只能是估计数字，王翦如此相问三人顿时回答不上来。至于何处不能行舟，战舟吃水正常不及六尺，牛首水这一段都能行舟。
地利结舌无语，不是他职责不到位，而是王翦问的问题远超出他的职责范围。好在王翦并没有责罚治罪，他对身边的人一向宽容。
“荆人海舟欲入牛首水接应赵人，若之何？”挥退地利后，王翦的目光看向幕府谋士，谋士共有五人，不过这五人以及腹心刘池，全都看向王敖。王敖是国尉卫缭之徒，如果他都想不出什么计策，那他们也没有别的更好的计策。
“禀大将军，巫器莫挡，我军当避开牛首水，于滏水与牛首水间阻截赵人。”王敖也没有什么好办法，炮舰的威力有目共睹，派秦军去水边送死，这是傻子才干的事情。
“然赵人先行，我军后至也。”王翦摇头，秦军已经在调动，要取消之前的命令接受新的命令，这需要很长的反应时间。
军队处于行军状态最为薄弱，滏水与牛首水之间，那就是赵军与楚军之间。如果进入牛首水的楚军登岸与赵军夹击自己，后果将难以想象。正确的做法是任由赵人先行，然后从身后追击，这样才能摆脱身后的楚军。
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