当这位姚老伯了解到陈冬理的真实想法后，他便开始教他有关阴阳二气的功法，主要包括“阴华雪月刀”和“阳弦奔雷剑”这两本功法。
这两本功法来历不详，据说修炼有成后招数威力非凡，既可以挥刀成雪，也可出剑如雷。但因为功法对资质的要求极高，姚马桀无法练至圆满，就教给陈冬理。
于是，陈冬理证明了自己的天赋，当时的他是个不折不扣的文武天才。心中的那股不平之气和小时候的孤独感，便成为了他不断努力修炼功法、埋头苦读的动力。
陈冬理曾经是一个满怀信心、勇往直前的年轻人，他在陈丰县是那么的耀眼，他的天赋和才华一度让那些讥讽、仇视他的敌人哑口无言。
这对陈冬理来说，便是习武读书后最大的收获与肯定，他在用自己的实际行为给家族抹除冤屈，他一心想要“成为理想中的自己”，成为自己心目中的那个完美之人。
然而他没有想到，未来有一天会发现如此残酷的真相，让他的执念彻底破灭。
原来，他的父亲陈延虎并非想象中被人迫害而丧失了将军之位。与他的错觉相反，陈延虎只是个个人勇武而不懂得军队细节的莽夫，通过行贿关系才成功地买了官当上了将军，所以有些知情者，才一直对陈冬理和陈家露出轻蔑和不满。
由于那次指挥失误导致重大伤亡，陈延虎躲在外面不敢回家，也不敢面对自己的过失，他确实花了很大的代价才摆平这件事。
可是，陈延虎并不知道，因为他当年买将军的行为，使得有一群不甘心命丧战场的官兵，不得不在愚蠢的送死指挥之下悄悄逃跑。
有些逃兵因此被捕、锒铛入狱、流放边疆。有些逃兵却在牢狱中度过了最为黑暗的岁月，等到时机成熟的时候，他们带着罪籍的面部刺青逃出生天，又最终落草为寇。
这些人身陷困境，备受煎熬，同时也感到无奈，因为他们没有户籍和清白的身世，脸上刻着罪犯的标记，无法在故乡重新开始新生活。他们心中满怀愤怒和绝望，视陈延虎为朝廷的走狗，认为他是摧毁他们尊严和性命的主要罪魁祸首。
他们忍饥挨饿、病痛潦倒，在求生本能的驱使之下，开始为了生存偷鸡摸狗。而他们每一次这样做，都会使得他们罪加一等，越是挣扎就越是回不到他们记忆中的家乡。
可是，他们并不知道陈延虎同样不敢抛头露面，不知道他的父亲在暗中试图补偿他们的家人，给他们的逃兵行为做善后。
就这样，原本应该退伍后卸甲归田的那些人，他们的命运因此变得颠沛流离、蹉跎苦难，而这一切本不应该如此，这一切令人扼腕叹息。
直到有一天，有人在饥寒交迫之中放弃了原则。那个人终于接受了走狗的身份，决心替官场中的某些人杀人办事，舍弃一切尊严也要在这个人吃人的世界生存下来。
他和一帮凶手在收到情报后埋藏在暗处，等待运送镖银和客人的队伍出现，便想着张开天罗地网一拥而上，要把那队伍里的家丁和镖师杀个片甲不留。
原本，当时年幼的陈冬理，也该成为他的刀下亡魂。
可是，那陈家的护卫临死之前竟然认出凶手，质问他的家人明明已经被安置妥当，他的罪名已经被掩盖和清洗，他为何还要杀人灭口。
那一瞬间，他的心发生了恐怖的动摇，但他已经失手杀死了将军的妻子，一代芳华就此香消玉殒。他只好用女人的尸体遮住孩子，欺骗帮凶同伙，放了孩子一条生路。
于是陈冬理便成为了那场劫杀之中唯一的幸存者，那恐怖的刀光剑影和母亲临死前的哭泣和呼喊，成为他脑海中挥之不去的梦魇。
而数年以后，他的父亲和他过命的兄弟回到陈丰县，他们远离了江湖和官场的迫害，一边照顾着不经世事的陈冬理，一边又教他武功和读书，护着他慢慢长大成人。
陈家有许多仇家，陈冬理一直知道这件事。
但陈冬理万万没有想到，那个教他习武多年，替他父亲背黑锅、扛命债、斩杀仇敌的姚马桀，会是当初那个劫杀镖银，顺手杀害了他母亲的罪魁祸首。
原本，陈冬理永远不能认出那道破绽，姚马桀先用身上的伤疤掩盖了他的过去和身世，这些年以来又用治愈伤痕的方法来回避仇家的追杀。
但在去年诗会的时候，他逐渐修补自身的模样，又装作不认识他和同学的模样，反而让陈冬理觉得那画面和动作越来越眼熟，越来越和他的梦魇融为一体。
最终，陈冬理利用某些情报，证实了他的猜想。
杀死姚马桀，泄一时心头之恨，告慰母亲在天之灵，可父亲必定因此问起原因。毕竟杀死姚马桀，又像是父亲陈延虎再度背叛了他的兄弟，他如何能下得了决心？
姚马桀也是因为渴望补偿过去的错误，所以这么多年来才不畏生死地为陈延虎卖命，可以说姚马桀和陈延虎的关系，比陈延虎和陈满熊的关系还要好得多。
而放过姚马桀，陈冬理又无法接受那残忍的事实，以及失去至亲的痛苦。
除此之外在调查期间，陈冬理还发现陈家当年敌人众多，许多龌龊丑陋的事情都指向他们陈家。包括活埋人桩的事情在内，仿佛他们一家人才是这肮脏丑陋的罪恶源泉。
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