经过湖州衙门的严格调查，种种迹象表明，那是一场天火。因那个坊市的居民多是木器工匠，家中堆积的木材甚多，更助火势，才导致无可挽回的惨剧。
官报是这样，可是，来往于京城的众多客商带来的传言，并没有因此而消停下来。官报中说的木器工匠，其实是湖州民间制造纺织机的工匠的聚居地。
江一凡和瑾融在知道这个传言的第一时间，就觉得这件事不简单。整个儿一个坊市的居民葬身火海，无论怎么看，这事情都透着一种不同寻常。
叶欣颜得知这件事的时候，首先想到的就是施印。三月底，施印带着两个年轻工匠和两个学徒，去往江南，做改进纺纱机的实地考察。
不知湖州平阳城火灾发生的时候，施印在哪里？
唯一有些安慰的是，施印身边跟着两个护卫，就算遇到火灾，有两个护卫跟随，怎么也不会悄无声息的全部死去，至少也会有消息传回来。
好在事情传的沸沸扬扬的时候，施印回来了。除了他们原本出发的几个人，还多了两个专门制作纺纱机的工匠。
瑾融、叶欣颜见施印等人回来，大喜。虽说机械作坊的大管事是汪桥，但施印在开发项目上，起着事半功倍的作用。
施印已经年过六旬，这个年纪在古代，已经是垂垂老矣，哪里还能经得起长途跋涉，更是不能再经历个什么惊魂的。
若不是施印兴趣太高，众人拗不过他的性子，绝不会让他偌大年纪了还奔波各地。
那两个工匠是专做纺纱机的好手，因仰慕北方的齐家机械作坊美名，又有施印巧舌如簧的鼓动，就跟着施印一行人，依附齐家机械作坊做事。
机械作坊向来欢迎好手艺的匠人，尤其是施印能看上眼的，那手艺一定过关。
这两人受到作坊东家和管事的热情接待，又安排进妥善的住处，不由得心下大安。虽说齐家机械作坊的名头很响、后台很硬，看着倒和善的紧，并不仗势小看人。
施印等人歇息一日，待接风宴吃过，瑾融和江一凡几人才请了施印，详细寻问他，可知道湖州府平阳大火。
施印说道：“那地方我知道，只是，他们是做纺织的，所以并不在我们的行程之内。”
几人略显失望，但江一凡还是注意到，施印虽然没去，但他知道那个地方。
“施先生之前就知道那里？可是比较有名？”
施印点头：“是，那地方聚居的是一群匠人，专门制作纺织机。湖州和周边地区民间使用的纺织机，基本上都是那里制作的。”
他说着，叹了口气，“大火的事我们都听说了，这事只怕有蹊跷。人们暗地里传言，那里的几个工匠好手正在合力改进纺织机，据说颇有进展。
唉，怀璧其罪，虽说专利法能保证匠人的利益。可若是利益足够大，被穷凶极恶的人盯上，却也是滔天大祸。”
瑾融和江一凡互视一眼，瑾融道：“若传言并非空穴来风，这个案子就是个恶性案件。”
叶欣颜坐在江一凡身边，闻听气愤之极，“衙门是干什么吃的？整个一个坊市的居民，全部被烧死，居然就能用一场天火搪塞过去。这样的事若多发生几件，普通工匠谁还敢做新器具。利益保障不保障的，终究也是命要紧。”
江一凡点了点头：“这种事一定得遏制，明日我就给阁部上折子，要求彻查此事。”
他转向施印，“还得麻烦施先生，把南边的传言详细给我说说。”
“说说倒是没什么，只是”施印摇头道，“平阳距离湖州府城不远，那么大的火，就这么草草结案。这件事，怕是有湖州府衙参与，不好查啊。”
叶欣颜皱眉：“不怕，这事总要给百姓和天下工匠一个交代。就算现在查不出来，只管静等着，看谁会申报纺织机专利。把这些专利寻根问底的查探一番，一定能查出哪家纺织机的来历有问题。”
…………
江一凡当天就拟了折子，第二天奉进阁部。
阁部几位相公当然知道那场大火，见折子有了另外的怀疑，顿觉事态严重，略作商议，就把折子递进皇宫。
皇帝再把湖州衙门送来的官报调来，重新查看，惊觉案件蹊跷，怒火渐升。若湖州官员参与火灾，普通的钦差前去，只怕查不出结果。
隔天，亲卫营统领厉勉领了圣旨，带着三十个随从，骑快马出南门而去，只有滚滚红尘和铁骑踏地的隆隆响声，留给了京城的各方势力。
瑾融是看着厉勉离开的，皇帝身边最重要的保障不在京城，让瑾融和江一凡等人的精神一下子绷紧了。
同时关注厉勉离京的还有太子和福王。
表面如常的京城，各种人暗中来往，各种消息在悄悄传递。
…………
八月初九是瑾融母妃良妃的生辰。
大概因为太子失势，这两年，皇后对良妃客气了很多。这次良妃生辰，皇后更是热心，早早就报知了内务府，要好好给良妃摆个生辰宴。
眼看着进入七月底，皇后动用自己的银子，在外多次购买了限量的乳酪，和一些不多见的山珍，并让御膳房的御厨专程学了乳酪的几样菜品，声称这次的乳酪，让所有人都能管饱的吃。
这时距离太子和福王见面已经过了近三个月，为了不惊动太子和福王，只有江一凡手下的人领命，在密切关注太子和福王的动向。
这段时间，福王、太子两方的人有接触，两人的亲信幕僚也曾一起喝过几次茶。可是，这说明不了任何问题。再说，瑾融和江一凡等人要的也不是这些，他们要的是一击必中、无可挽回的机会。
三个月看下来，似乎最有可能发生变故的，就是不久之后的八月初九了，地点应该在皇宫。
自从第一代安国公在太祖皇帝手中领了爵位，历代安国公就是皇权的支持者和有力保障。
这种支持没有政治观点和个人倾向，目的是维护大夏朝的稳定，不参杂善恶对错，只认认皇帝发出的兵符和大夏朝皇帝的私印。
所以，这种维护其实相当残酷。
可是在江一凡和安国公的一番谈话之后，老爷子开始暗中排布自己手中的力量，一些亲近部下也得到了随时待命的暗令。
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