在之后的共和历里，这是个很关键的年份。
这一年是最艰难的一年，先锋军团全军覆没，执政官失踪三个月，整个艾兰必因城邦国危在旦夕，重新召开的城邦大会决议通过投降......
无论哪一件事情单独出现，都是一种史无前例的重大打击。而眼下这一年，城邦国及其全体公民面对着最致命的威胁。
但没人会想到，城邦国将在这长夜中迎来滚滚雷霆，后者斩破夜幕，呼唤人民共有的良心、公义、希望与信仰，那个没有名字的执政官回来了。
包括沙伦的查比尔和扎马勒·马希尔，前者是乡贤中最具威望的代表，后者以高明的辩才屡屡致敌手窒息而着称。
包括眼下，为城邦大会进退两难的卡塞尔。
卡塞尔是在军营里商讨敌军移动轨迹时得到消息，近三个月来劳累过度，睡眠不足的他还以为自己幻听了，当他要求报信的士卒再说了两遍后，依旧本能地质疑其真实性，怀疑是敌人放出的拙劣诡计，为了致使他们轻敌。
毕竟，谁都很难相信，一个失踪足足九十多天的人会回来。
在报信的士卒以主的名义发誓后，卡塞尔总算半信半疑，他告知士卒，将那些自称执政官的人带到城堡里的书房，自己得亲眼去确认。
卡塞尔没有轻视这件事，但当他与军官们讨论完敌人的动向后，已经入夜，一离开军营，他匆匆地骑马赶回城堡。
最后，卡塞尔连披风都没解下，从仆人那夺过照明的烛台，急促地走了三层楼梯，终于，他推开虚掩的书房门时，整个身体为之一震。
“卡塞尔，”男人朝他笑了笑，“多亏你给我时间梳洗。”
“执政官...农头！真的是你，你真的回来了！”卡塞尔差点涌出眼泪，不过他及时压抑住了。
听到一个久远的称呼，男人神色怅然。
卡塞尔走上前与男人拥抱，两人的情绪都十足激动，直到男人重拍了卡塞尔的肩膀，后者才放开他。
很快，男人收敛起思绪，问道：“我听说，城邦大会要重新召开了？”
卡塞尔听到后，一时情绪复杂，既有对没处理好政务的愧疚，又有一丝悲哀。
“是的，那些乡贤代表们几乎联合了起来，向我们逼宫。”
“我明明记得我在大会上暂时剥夺了大会的一切权力。怎么回事？”男人问道。
“但你不在了。”卡塞尔顿了顿，“他们辩称决议到此废止，要求恢复权力，重新召开大会。”
“还要通过投降的决议？”男人冷笑道。
“你知道，形势艰难。”卡塞尔无意为他们辩解，但不得不承认这一点，“安德里王能一直征召奴隶兵，几乎无穷无尽，就像一堵厚重的土墙，以为挖开了一点，实际上根本造不出一点伤害。”
“我的错，我毁掉了整个先锋军团。”男人叹了口气道，“但我和你说，他们只需要一场致命的失败，就会顷刻土崩瓦解。”
卡塞尔听着，双眼一亮。
“是的，你回来了，我们的执政官，我无条件相信你。”
男人坐到长椅上，道：“那么先解决城邦大会的问题吧。我记得你得作为反对派去演讲。”
“你要出席演讲？不，你一定要出席。”卡塞尔如此说道。
“对，得让你先上。我有个小计划。”
...................................
城邦大会在三天后准时召开了。
对于反对投降的人来说，形势远比想像得更艰难。
城邦大会是由各地推举的乡贤代表组成的，主张接受有利投降条件的乡贤们占大约四成，而明确反对投降的只占二成，剩余的都是摇摆不定的中间派。
而主张投降的代表，是以辩才着称的扎马勒·马希尔，在过往数年召开的大小会议上，扎马勒未曾输过任何一场辩论，据了解他的人说，他不是活着下地狱的，他的大诗人父亲才是，他则是在这地狱里出生的。
正式开始演讲辩论前，扎马勒与乡贤中最有威望的查比尔商谈。
“扎马勒，我只需你鼓动那些中间派就足够了。”查比尔说着，“以我的威望，没有主张和平的人会倒向另一头。”
不错，在投降派的口中，投降被“主张和平”这个短句给修饰了。
“我知道，只要那执政官不回来，论威望，没人能比得过他。不过他不会回来了。”扎马勒以轻松的口吻说道。
“回来？”查比尔嗤笑道，“那个执政官早已死了。”
不久后，有侍从过来通知他们该入场。
扎马勒和查比尔相视一笑。
公民大会是最开始的艾兰必因城邦的露天广场举行，有简单的栅栏，以及卫兵看守，所有乡贤代表坐在木制的长椅上，围成圆型。
圆形中留有一片空地，上面屹立着三米高的白色石台，那是演讲者站的地方，他们必须以雄辩尽可能地折服足够的代表，保证决议能够被通行或是否决。
按照事前抽签的顺序，由反对派的代表卡塞尔先行上台演讲，然后再到扎马勒。
由于存在后发优势的缘故，为了保证公平，前者有资格要求再演讲一轮，以作为陈词演讲。
这是新法律定下来的。
在乡贤们的目光下，卡塞尔径直走上白色石台。
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