如果想象力足够丰富的话，或许还能看见那些人是如何在壁炉与烛火的映照下欢声笑语，分享一顿丰盛的晚餐，共同庆祝丰收季节的喜悦——歌丝塔芙家族的传统，每年的收获季，都会邀请一批领民来到庄园，与领主共进晚餐。
希诺走向那张长桌，在桌尾的位置上已经摆好了她的餐具，还有一些朴素的菜式：一碟炖豌豆，一根熏火腿搭配黑椒肉汁，一碗蔬菜沙拉和一小杯奶昔，这就是她的午餐了。
在对面的位置上则坐着希诺的祖父，他沧桑而枯槁的身影半躺在轮椅中，穿过长屋的光线为他抹上了一层灰白色的阴影，从这个角度看就像一座石头里雕刻出来的人像。即便是如此炎热的夏季，他的身上依旧裹着一条厚厚的羊皮毯子，身后用红色砖块砌成的壁炉里，木炭正在燃烧，释放出源源不断的热量，将整个餐厅炙烤得如同一个大火炉。若是闭上眼睛的话，准会让人误以为自己还在外头，而不是在屋子里。
上了年纪的老人通常都很畏寒，而希诺的祖父还有旧伤在身，因此一年四季都需要依靠壁炉取暖，有时候夜里睡得太深，还需要少女和老管家韦伯彻夜照看，轮流替换壁炉里的木炭，免得封闭的房间里二氧化碳积蓄太多，导致中毒。但希诺早就习惯了这些，因此就算后脖颈已经渗出了密密麻麻一层汗珠，面色依旧自若，走上前向祖父行礼问候：“午安，祖父大人，不知昨夜您睡得可否安稳？今日早晨我去洛瑟之林清扫道路了，因此稍稍来迟了些，让您担忧了。”
半躺在轮椅上的祖父缓缓抬起头，看了希诺一眼。他有一张让人一看就觉得顽固刻板的脸庞，苍白的皮肤上满是岁月所留下的沟壑，头发稀疏，只有几撮顽强的白发从裂缝间生长出来，就像秋收后田野上的衰草般惨淡落寞，点缀着干枯的嘴唇与深深凹陷下去的眼眶。
“我昨晚，又梦到雷纳德了。”老人一字一句道，与外表相反，他的语气虽然平淡，却格外沉稳有力，不像是一个行将就木的老者能发出来的声音。希诺稍稍愣了一下，因为雷纳德正是她已经逝世的父亲。没等少女想好该如何回应，老人便将目光投向桌上的午餐，说道：“不过，你来了也很好，先吃饭吧。”
话题的转折有些突兀，但希诺回过神后只是点了点头，便拉开椅子坐下，拿起了桌上的刀叉。祖孙两人都没有再说话，就像过去十几年来一样，开始了沉默的用餐，一时间餐厅内的气氛有些沉闷，除去刀叉偶尔碰撞碗碟的声音以外，再也没有其他的声响发出——歌丝塔芙家族的祖训之一，用餐时应保持缄默，克制守礼。
老人的午餐与希诺一样简单，只是将熏火腿配黑椒肉汁换成了煮得软烂的土豆浓汤，因为他的牙齿已无法支撑自己的主人像年轻时那么豪气，畅快地咬下自己喜欢的食物了。他余生为数不多的消遣，就是趁着孙女希诺和老管家韦伯不注意的时候，悄悄吃一两颗霜糖罢了。就是那种像裹了一层霜似的糖果，含在嘴里只有一股淡淡的甜味，是老人记忆中最美味的点心，但在如今，连格林德沃乡间最小的孩子都已嫌弃它们的味道了。
一想到这里，少女的心情就有些复杂，尽管如此，她依旧谨守着歌丝塔芙家族的用餐礼仪，优雅、克制而又精准，举手投足间都流露出一股其他贵族继承人难以企及的气度，这源于记忆懵懂以来十八个春夏秋冬的刻苦锤炼，如今已成为一种本能。
五分钟的时间，希诺便吃完了自己的午餐，碗碟和盘子都干干净净，没有任何浪费。但少女并没有放下刀叉，因为在餐桌的另一头，她的祖父正颤颤巍巍地叉起一块土豆往嘴巴里送去。这位骨子里有些倔强的老人拒绝了孙女和管家服侍他用餐的请求，坚持由自己来完成这项开垦拓荒中最重要的仪式，以证明自己从未忘记先祖的教诲。
长者还未离席，年轻人便不该擅自妄为，因此希诺每次吃完饭后，都要先等待一段时间，等祖父也吃完饭再起身收拾餐具。这位年轻的少女有一种超乎常人的耐心，从来不曾流露出丝毫抱怨，或许是因为她知道自己早已习惯了等待，也一直都在等待。
当老人用餐完毕，放下刀叉的时候，时间已经推移到了二十分钟之后。按照惯例，接下来就该由希诺收拾并清洗餐具了，而老人则会在管家韦伯的照看下回屋午睡，直到傍晚时才会醒来。不过今天，希诺还有一件事要向他汇报。
“祖父大人，今日早晨我去洛瑟之林内打扫道路的时候，发现翡翠湖边来了一群……”她斟酌了一下语气，考虑该如何形容比较好：“比较特殊的客人。”
“客人？”老人的眼皮子抬了一下。
“是的，他们还对我提到了一些不可思议的事情。”
希诺便为祖父讲述了上午的经历，还有林格他们说的那些历史隐秘，但不知为何隐去了自己可能是少女王权的部分，只提到了关于圣女贞德和隐秘结社的事，末了，她有些迟疑地问道：“祖父大人，您认为他们所言可信吗？圣女大人，莫非真是为了其他目的才推动共和战争的？”
小主，这个章节后面还有哦^.^，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢蒸汽之国的爱丽丝请大家收藏：(www.shaobingxs.com)蒸汽之国的爱丽丝哨兵小说更新速度全网最快。