只不过，两天之后，他们就要前往波特兰，去玫瑰花园挑战西部之王波特兰开拓者队，这是继1992年之后，爵士再一次在西部决赛面对波特兰开拓者，凶多吉少。
5月18日，爵士全队就乘坐飞机抵达了波特兰，甘国阳邀请斯托克顿到家中用餐，却遭到了斯托克顿的拒绝——这是斯托克顿绝少有的对甘国阳的拒绝，一如他在比赛中不和甘国阳说话一样，他不希望两人场下的情谊影响到比赛，对此甘国阳也是表示理解，他知道在对胜利的渴求上，斯托克顿丝毫不比甘国阳差，在半决赛当中，内线不占优势的爵士就是依靠斯托克顿连续几场的超神发挥，关键时刻的三分球，完成绝地反击，今年的斯托克顿表现出了超强的求胜意志，或许他自己也清楚，命运留给他夺取冠军的时间已经不多了。
相较于爵士的匆忙抵达，开拓在已经在老家休息了整整一个星期，他们每天除了训练以外，贝尔曼还每天给球员们播放一部电影，既有励志片也有爱情片，还有放松用的动画片，让球员们始终保持在一个比较良好的精神状态，连续两轮系列赛轻松过关，同时对手都是打满系列赛晋级，这对平均年龄偏大的开拓者而言不可谓不是好消息，只不过过分的放松对球队而言也不是太好的事，贝尔曼也是有些担心，因为他心里面也清楚，经历过半决赛鏖战的犹他爵士和首轮打满5场的超音速是不一样的。
对于任何强队而言，如果说首轮是热身，结束的越快越好以避免消耗太大的话，那么第二轮半决赛往往是强队将自己磨练到最佳状态，甚至使球队精神产生升华的跳板，艰难的半决赛往往能够让球队早早适应季后赛强队厮杀的残酷性，反而在后面的比赛中有更好的表现。
甘国阳对此也表现出了一些担忧，和面对超音速时的轻蔑相比，爵士的到来还是让他如临大敌，18日这一天开拓者全队进行了高强度的赛前训练，甘国阳也是在训练后进行了投篮加练和力量加练，他需要让自己的身体尽快来到状态。
5月19日晚上，两万名波特兰球迷早早来到玫瑰花园球馆，准备在现场观看西部决赛的第一场，这是1992年之后，开拓者阔别4年之久重回西部决赛，他们距离总决赛和总冠军又近了一步。
而在比赛开始之前，还有一个重要的仪式需要进行，那就是常规赛MVP的颁奖仪式。
从常规赛来看，甘国阳是不折不扣的超级大赢家，他囊括了常规赛得分王、篮板王，全明星赛MVP，最佳防守球员等一系列重量级的荣誉，而在今晚，西部决赛的首场比赛，甘国阳又将获得常规赛份量最重的奖项，常规赛MVP。
甘国阳传奇的回归，无与伦比的个人表现，74胜8负的旷古战绩，他带给球队，带给这个城市，带给球迷，带给整个联盟的影响力，都让他配得上“最有价值球员”的称号，这也是他继1989年和1990年之后，第三次荣获这一称号，他距离历史上那些闪耀巨星的地位又近了一步。
“你拥有一个完美的赛季，用完美的表现带领完美的球队取得了完美的成绩，这是一次令人惊喜的回归，也是一次令人震撼的回归，在NBA历史的长河上，你将再一次留下重重的一笔。所以，你将是本赛季最有价值的球员——Sunny-Gump！欢迎回来……”大卫-斯特恩在颁奖仪式上对甘国阳致辞，甘国阳从这位同年进入联盟的总裁手中接过了MVP奖杯，高举过头顶，在万众欢呼中又一次加冕。
而在对方的板凳席上，坐着本赛季常规赛MVP评选第二的人物——卡尔-马龙，他盯着高举奖杯的甘国阳，在心中发誓要在这里击败他。
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