阁楼内的生活气息让茜拉-马恩一时间没有反应过来，她已经很久没有在这样的环境中觐见皇帝陛下，鼻腔中的茶香让她脑海里下意识的回响最近一次与陛下品茶的时间。
“过来坐，马恩爵士。”艾琳菲儿看着茜拉-马恩在门口发愣，又返回两步很是亲切的招了招手，“‘限售令’出台后，昂贵的茶叶已经禁止买卖，陛下今天可是把他最后的藏品都拿了出来。”
“没有皇后说的那么夸张。”培迪的声音从壁炉那边传来。
茜拉-马恩听到皇帝的话，没有感觉到寻常时候如山的压力，这一刻她仿佛回到刚刚认识皇帝的时候，一种很是怀念的感觉让她望着皇帝的目光满是探究，脚步下意识的跟随着皇后的指引走到壁炉附近。
“坐下吧。”培迪指着他对面的木凳。
壁火的火焰烘烤在茜拉-马恩身上，让她感觉到一阵燥热的同时想起刚才思考的问题…克鲁领内战之后她便没有再见到皇帝陛下真正的笑容，从那个时候起，原本平易近人的年轻骑士，猛然间成为了一位真正的独裁统治者。
“虽然有‘限购令’的存在，但瑟兰迪尔将军和我的私人关系一向不错，他每个季度都会遣人送来一包特供的清茶。”培迪语气随意，就仿佛朋友间的闲聊，茜拉-马恩坐下的时候，他特意揭开茶壶的盖子闻了闻茶香。
“不过，你也到处去说，毕竟…我可是承诺过不会再用特供的清茶。”培迪玩笑的语气之后，又故意板着一张滑稽的严肃脸庞，“我可不希望帝国的臣民崇尚奢靡的生活。”
“奢靡的生活代表帝国的繁荣。”艾琳菲儿插了一句话，“人最重要的是品质，而人的品质与生活奢靡与否毫无关系…无数事实证明穷人更容易犯罪，而富人却在极力维持稳定。”
“当然，我这么说并不是在为富人说话。”艾琳菲儿继续说道：“我只是想说...帝国或许应该学习法师塔，建立更为完善的教育机制，以提升国民的法律意识以及知识储备，知识…可以让人变得更为理智的思考问题，更能提升个人财富。”
“法师塔只需要管理好德瑞克城就行，而帝国拥有庞大的疆土以及数量众多的城市，所以…他们的制度并不适用如今的帝国。”培迪虽然并不同意妻子的意见，但他并没有选择争吵，而是以一种特别平和的态度慢慢解释道：“只要帝国的经济能够持续繁荣，等国民富裕之后他们就会自发的学习知识，以提升自身的认知。”
“事实上，教育司在各地创办的学校并不理想。”茜拉-马恩接着皇帝的话，“只有少数几个大城市的学校能够招收到学生，而且学生几乎都是中产阶级或者有固定收入的高薪工人家庭的孩子，贵族家庭和富裕的商人家庭大多数依旧采用的是家族式的精英教育。”
“贵族阶层的精英教育会让帝国流失大量的人才，而且他们教育出来的人才是不会真正忠于帝国。”艾琳菲儿深吸一口气，让茶香在肺叶中依存，而后继续着刚才没有说完的话，“旧帝国的崩溃就是最好的证明…当时，帝国危机来临之时，各大家族首先想到的是家族的利益，而不是帝国的利益。”
艾琳菲儿说话的时候盯着丈夫，“我相信你深有体会，因为你现在的皇权就是在帝国崩溃之后夺取的，而帝国最困难的时候你选择了旁观，那么…你希望以后你一手建立的帝国也如同旧帝国一样被所有人抛弃吗？”
“你差点让我无地自容。”培迪笑了笑，他早已习惯妻子颇具讽刺的语言，“你有什么好办法吗？”他询问的时候把自己演成一位虚心请教的弱者。
艾琳菲儿笑了笑，把目光移向低着头置身事外的茜拉-马恩，“马恩爵士，你有没有什么好的建议？”
茜拉-马恩一怔，皇后的问题让她本能的摇头，“抱歉，我不是很擅长处理这样的问题。”她的回答没有丝毫做作。
“那么…为什么在帝国利益和家族利益爆发矛盾的时候，你会选择站在陛下的身边呢？”艾琳菲儿眨了眨眼，“我相信应该不会是因为陛下曾与你的婚约吧？”
艾琳菲儿的话立刻让三人之间的气氛变得有些尴尬，培迪微微皱起眉毛看着妻子，茜拉-马恩也是一怔后用略为诧异的目光看着皇后，她没有想到皇后会在这样的场合说出这样的话。
“马恩爵士现在是军机处首席大臣，不是你茶会里那些待嫁的贵族小姐，更不是那些只懂花钱购买奢侈品的贵妇人。”培迪没有纵容妻子的放肆，他很是认真的说道：“作为帝国的皇后，你不应该用对马恩爵士说出这样的问题。”
艾琳菲儿听着丈夫略带责备的话语，心中生出轻微的嫉妒，但表面却依旧带着没心没肺的笑容，说道：“抱歉，我并没有其他意思…我以为这是非正式场合。”她看着茜拉-马恩，“这就是一个玩笑，不过…我确实很想知道在家族和王权之间，你为什么会选择维护王权？”
茜拉-马恩没有回应皇后的道歉，她深吸一口气平复心中的复杂情绪，先是看了眼皇帝，然后与皇后对视回答着她的问题：“我只是想看到一个繁荣的国家，不希望因为内斗让一个强大的国家而产生分裂，我的人生因为克兰领那场失败的战争而彻底发生了改变，而那场失败的战争让我明白内耗是一件极其可怕的事情。”
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