“左边是您军务大臣的班达-希伯特的家族骑士，右边是军情处处长富尼-雷尔夫的弟弟，他们刚才好像在门口因为一些事情而争吵，以至于有了这场决斗。”花石堡新内阁首相莫里斯克-肯恩伯爵脸上带着浓郁的笑容，对安迪-巴里特介绍着这场决斗的由来。
“他们叫什么名字？”安迪兴致勃勃的看着下方的穿戴整齐的两位骑士。
“左边的叫凯利，右边的…叫莫林，听说他从小生活在克鲁里亚王国的巴兰镇，常年与海风为伴。”莫里斯克-肯恩很明显更偏重与右边的莫林。
“我赌十个金币，凯利肯定会把那个小子揍得连他哥哥都不认识。”军务大臣班达-希伯特大声的嚷嚷，毫无顾忌的支持他的家族骑士。
“我也赌凯利赢，因为莫林那小子连穿个骑士铠甲都费力，我感觉他被会自己的骑士铠甲压趴下。”凯西菲尔-巴克和班达-希伯特同为克兰领的旧民，虽然有的时候会经常吵架，但一般情况下他们的意见会保持一致。
“凯利骑士！”
“我也赌凯利骑士。”
一时间，除内阁首相莫里斯克-肯恩、安迪-巴莱特以及克鲁里亚王国外交官戴西里-庞博侯爵之外，所有人都把赌注压到凯利的身上。
“你们都压凯利，等会就算凯利骑士赢得比赛，你们也没钱拿，不如我就压莫林骑士。”莫里斯克好像是逼不得已只能这么做。
“我最喜欢以小博大，虽然我也觉得莫林骑士赢的概率很低，但我压莫林骑士。”安迪-巴莱特环视四周，迎上大臣看向他的目光，最后他把目光停留在戴西里-庞博身上，“庞博侯爵，你想压谁？”
“我喜欢稳一点，所以…我压凯利骑士。”戴西里-庞博脸上的胡须比在克鲁城内更长，还夹杂了些许的银丝，脸上覆盖着高地人特有的风霜，崭新的皮甲内裹着高地人特有的厚棉袄，说话间举起酒杯对安迪-巴莱特表示敬意。
安迪自然也举起酒杯回礼，两口清爽的麦酒下肚后，他抓起切好的滚烫的烤羊肉时，竞技场内传来一阵阵嘹亮的欢呼声。
“我的表哥在扫除艾鲁克领的不死军团之后，是否就会即刻对提尔镇发动强攻？”安迪在欢呼声中对戴西里-庞博提问。
“当然，这是不容置疑的事情。”尽管欢呼声很大，但戴西里-庞博依旧能够听到来自公爵的询问。
“这场战争，需要我们特瓦克公国做什么？”
“苏克平原注定会遍布陛下的王旗，艾兰大陆将诞生新的霸主。”戴西里-庞博掷地有声的回答，“而特瓦克公国需要做的事情很简单…”他与安迪-巴莱特对视，“当陛下的王旗飘扬在狮堡上空的时候，特瓦克公国只需要献上忠心即可。”
“如果真有那么一天…”安迪并没有如同在场其他公国大臣那般露出愤怒的表情，他依旧保持着微笑，“我将亲自前往苏克城，向我的表哥献上最真诚的祝福。”
“嘘…”
观众席上爆发的欢呼声突然变成嘘声，却是下方决斗场地的两位骑士分出了胜负，令许多人意外的是，落马的是凯利骑士。
“今天我的运气不错。”安迪笑了笑，“稳赢的局势也有可能输掉，这场决斗就是最好的证明。”
“但这样的事情并不会经常发生。”戴西里-庞博笑着回应。
安迪不置可否的笑了笑，没有再这个问题上纠缠。
很快，主办方或许是为缓解观众对于刚才那场对决不满情绪，冠军比赛被提前半个小时展开。
…
牧场广阔的草原里，安迪和他的随从们带着猎犬来回驰骋，手中的短弓不断的收割着草原上泛滥的跳跳兔和巨鼠。
这不是在狩猎，而是高地草原男人的习俗，他们每一年的初春都会骑着心爱的战马在草地上猎杀跳跳舞和巨鼠，防止它们破坏刚刚生长起来的嫩草。
当猎杀完成之后，天色暗淡下来之时，男人们会在脸上勾画出可怖的面容，围着篝火跳着舞蹈，以驱散跟随春天以及降临大地的邪恶灵魂，确保新年的丰收。
舞蹈会持续整整一个晚上。
连续三个小时的舞姿后，安迪累得几乎喘不过气，但心情却前所未有的好，他停下休息的后立刻又人补上他的位置。
“你怎么不去试试？”安迪接过扈从递过来的热毛巾擦拭着脸上的妆容，“这可是高地草原最浓重的仪式。”
“我跳舞会把自己绊倒，你是想看我出丑的样子吗？”克莱尔爵士就算是在开玩笑都带着一本正经的面容，给人一种特别的滑稽感觉。
“看看也不错。”安迪耸耸肩把热毛巾丢给扈从，接过一杯麦酒直接一口气喝干。
“新的一年又来了，希望今年草原各地能够有一场大丰收。”安迪斜靠在篝火旁边铺在地面的牛皮毯子上，看着天空中明亮的繁星，“也希望今年之后我们的财政赤字能够得到改善。”
“不可能的。”克莱尔爵士摇头，“以目前草原的生产能力，至少需要三到五年的时间才有可能还清克鲁里亚王国的贷款。”
“如果不用还这笔贷款…”
“除非你向克鲁里亚王国宣战。”克莱尔认真的看着安迪-巴莱特，“但是，我们战败的话，将背负比现在更高的负债。”
“你觉得我们有胜算吗？”安迪此刻的表情不像是在开玩笑。
“有胜算，但我们的机会不多。”克莱尔点头之后又摇头，“以公国目前的后勤储备，最多支持我们三个月的战争，三个月之后如果战争没有分出胜负，我们的士兵只能饿着肚子打仗。”
“三个月之后就是六月份，如果我们在把计划推迟三个月，也就是九月份…那个时候，草原将迎来今年的第一次丰收季。”安迪躺在地毯上注视着漫天的星空，自语般说道：“这样我们就可以至少维持半年的战争，也就是说…我们可以把战争维持到明年春天。”
“您是认真的吗？”克莱尔爵士面露严肃。
“我只是在顺着你的话推测而已。”安迪坐起身子与克莱尔对视之间露出笑容，“如今，我的表哥已经彻底将艾鲁克领握在手里，我们现在唯一能做的就是派出使者，对他的胜利表示祝贺，并再次强调我们支持王国统一战争的立场。”
“六天前我们就派出了使者。”克莱尔认真的看着他的主君，“不过，阻止克鲁里亚王国统一苏克平原并不是没有可能，而且这场战争也并不是那么表面看起来那么简单，克鲁里亚王国的军队可能要在提尔镇前耗费许多时间。”
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