“主公，快撤吧！文丑将军负伤撤回，北线已经全线崩溃，马云萝正在趁势掩杀！”一身是血的张颌快马驰来，惨然道：“颜良将军为了掩护大军突围，已经亲自迎战马云萝和高顺两路兵马……他坚持不了多久的！”
“麴义呢？”袁绍惊道：“难道他也败了？”
“那个鼠辈！”张颌咬牙切齿道：“他兵马齐整，却是一见局势不妙，便立即撤军……南线的渤海军也正在向中军杀来！”
“天要亡我啊！撤，撤军吧！”最终，袁绍仰天长叹一声，颓然道：“看来这一仗是我们败了，巨鹿是保不住了，我们先撤回常山国，依托并州以图再起吧！”
“可是主公！如果全面撤军，北上的曹操怎么办？”沮授脱口道：“渤海军纵然得胜，亦是原气大伤，他们无力扩大战果！但如果不阻挡曹操，那么魏郡和赵国必将落入其手！”
“说得不错！必须有一员智勇双全的大将去迎击曹操！”袁绍心头一惊，随即将目光落在张颌身上：“儁乂！文丑负伤，颜良被围，只有靠你了！”
“末将……”张颌听得心中一寒，他如今手中只有七千伤疲之师，怎能抵得住曹操士气正盛的三万精锐？但是看到袁绍阴鸷冰冷的目光，他只得强行按下心底的愤懑，冷然道：“末将遵命！”
“快撤吧！”袁绍听得远方杀声越来越近，心中愈加惶然：“趁我军主力尚在，立即撤退！”
随着袁绍军败退常山，鏖战多日的河北大战终于暂时落下了帷幕。这一场大战引动天下关注，交战各方均投入了前所未有的庞大兵力，整场战事可称得上惊心动魄、一波三折。然而，这场战役的结果却是出人意料，令整个天下都为之震动。
长期盘踞幽州的公孙瓒兵败被擒，彻底退出了历史的舞台，幽州大部尽归渤海军；雄跨并冀两州的袁绍亦全面败北，原本占领的冀州四郡仅余一个常山，参战的十二万兵马仅存七万，可说得上损失惨重。若非仍有并州作为支撑，几乎便要步了公孙瓒的后尘；而独战公孙瓒和袁绍的渤海军虽然打下了大半个幽州，占领了冀州的巨鹿郡，却是得不偿失。苦心训练的八万大军战死三万，负伤两万，一时间伤筋动骨，甚至防守方面都出现了多处漏洞，短期内再难发动较大战事。
唯一获利方竟然是一直隔岸观火的曹操，他总兵力不过四万，却利用天下诸侯都将目光集中在河北大战之际，神不知鬼不觉的将三万精锐秘密集结到黄河南岸的东郡濮阳，并看准时机，一举渡河北上，几乎是兵不血刃便迅速占领了袁绍的赵国和魏郡。在争取民心和拉拢豪强方面，曹操比袁绍更胜一筹，他听从荀彧、陈群等人的建议，每占一城便招贤纳士和减免赋税，令赵魏之地的穷苦百姓歌功颂德，豪强名士纷纷来投，令曹操迅速在河北站稳了脚跟。与此同时，他还不遗余力的招揽袁绍旧将，先后将袁绍谋主许攸、魏郡太守董昭、治中从事王修等人纳入麾下，连引兵来战的宁国中郎将张颌都阵前倒戈，被曹操表为奋武将军、封都亭侯。不仅如此，又有乐安国渊、山阳凉茂、江夏李通等贤臣名士前来投奔，被曹操俱委以重任。一时间，曹操声威大振，属下文武济济，兵力更是不减反增，一跃达到六万。
至此，河北之地重回三足鼎立之势。南鹰虽然原气大伤，但终于占据了河北大半壁江山，又胜在底蕴深厚、后方稳固，只需假以时日，便可更胜从前，仍为河北三雄之首；曹操实力暴涨，兵强马壮，又依托兖州横跨黄河两岸，可谓是进退有据、蒸蒸日上；反观袁绍一方失地损兵，人才流失，民心亦是江河日下，又有诸胡窥伺身后，反而成为三雄之中最为弱势的一方。
曹操这一招螳螂捕蝉、黄雀在后的取巧行为，显然大大刺激了天下群雄。趁着河北三雄或恢复原气、或消化战果的难得时机，整个大汉再次风云变幻，除了战争潜力耗尽的凉州集团，困守辽东的公孙度集团，以及内忧外患的孙策集团，无论是青州陶谦、荆州刘表、益州刘焉，还是淮南袁术、交州士燮，甚至连只占豫州数郡之地的刘备，都急不可待的主动发起了兼并之战。整个天下，更趋复杂战乱！
然而，没有人会想到，就在如此危亡严峻的时刻，隐为天下群雄之首的南鹰，并未留在河北舔舐伤口。战事方毕，他来不及主持整军大计，更没有时间向曹操发难报复，而是强忍着身心俱疲，马不停蹄的秘密赶回了渤海，并紧急召集了一支舰队扬帆南下……他心怀着一份挥之不去的执念，要去做成一件震惊天下，甚至可能改写历史的大事！
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