那天晚上应夏洛克邀请, 克里斯来了。
夏洛克非常客气地接待了他。他事先已把一瓶爱尔兰威士忌放在桌子上, 旁边还放着汽水吸管和一只玻璃杯。
他彬彬有礼地询问金妮的情况, 说她是一个非常有趣的女人。
“恐怕是你的拜访使她有点飘飘然。”克里斯非常冷漠地说。
夏洛克眨着眼笑起来。
“我总是喜欢动用专家。”
此话华生和克里斯都不甚理解, 但他拒绝加以解释。
“这一段时间关于案子你一定听到了不少闲言碎语，”克里斯说, “那些谈论既有真的, 也有假的。”
“里面有大量宝贵的信息。”夏洛克平静地补充了一句。
“比如……”克里斯好奇地问。
夏洛克摇了摇头：“为什么有人不愿把真实情况告诉我？”他反问道, “在这块地盘上, 尼克所做的一切必定有人知道。如果你妻子那天没有路过那片树林的话, 其他的人也会看见他们的。”
“说得不错，”克里斯说，“我发现自从你开始接管这个案子，你的听力似乎就变好了。”
“并没有完全变好。亲爱的医生，但我能够推测出别人在说什么，要知道在你说话的时候，并不是只有声音在传达你的意思。”夏洛克又眨了眨眼。
克里斯对这一点是难以理解的。但夏洛克显然也不想解释。
克里斯直截了当地说明自己的看法。“我想让你明白，金妮的话都是毫无根据的。”他严肃地说。
“女人，”夏洛克以概括性的语言说, “是不可思议的！她们毫无根据地随意推测——推测的结果往往是正确的，这确实是一种奇迹。真正的原因还不在这一点。女人能够下意识地观察到许多细节的问题，她们并不知道其中的原因, 但她们的下意识会把这些细节组合在一起——人们把这种现象称为直觉。”
他非常高傲地挺起胸, 模样十分可笑, 华生费了很大的劲才忍住没笑出来。
华生冲口而出, “你对这个案子到目前是怎么看的？”
夏洛克放下杯子。“你们想知道我的看法？我看见的东西你们也看见了，难道我们的看法不一致吗？”
“恐怕你是在嘲笑我们吧，”克里斯语气生硬地说，他感觉到了夏洛克态度中在‘蔑视’。
夏洛克毫无顾忌地冲着他笑。“你若想了解这件事，就不能以医生的身份来了解，而要以侦探的眼光来看待。对侦探来说，所有的人都是陌生人，都有可能是怀疑的对象。”
“你说的对。”克里斯说。
“那么我就教你们小小的一招。首先你们得把那天晚上事情的来龙去脉都搞清楚——要牢记一点，说话的人可能是在说谎。”
华生扬了扬眉毛。
“要持一种怀疑的态度？”克里斯说。
“我可以明确地告诉你，这是非常必要的——就是先假设他们都在说谎！第一，华生八点五十分离开那幢房子。我是怎么知道的？”
“是我告诉你的。”华生回答。
“可能你没有说真话——或者你看到的时间是错的。但赫敏也说你是八点五十分离开的，这样我就接受了你的说法，确定你说的是真话。回来的路上你遇见了一个人。这我是怎么知道的？”
“是我告诉你的……”华生回答说，但夏洛克不耐烦地挥手打断了他的话。
“啊！今晚你有点呆头呆脑，亲爱的。你知道一切——但我是怎么知道的呢？好吧，那我就来告诉你，这个神秘陌生人不是你的幻觉，因为艾玛在你遇见他之前几分钟也见到过他，他也是向她打听路。因此我就确定，确有此人。我们对他有两点是可以肯定的——第一，他对附近这一带很不熟悉；第二，不管他去哪里，其中肯定没有什么秘密，因为他问了两次去那里的路。”
“对，”华生说，“这一点我明白了。”
“目前我的任务就是要打听到更多有关这个人的情况。我知道他在酒馆喝了杯酒，那里的女招待说他说话带美国口音，并说他刚从美国回来。你有没有注意到他的美国口音？”
“是的，他说话确实带有点美国口音。”华生停了一会儿才回答。在这短暂的停顿中华生又回想起那天相遇的情景。“但美国口音并不重。”他又补充了一句。
“确实如此。还有这个，你可能还记得，是我在凉亭那儿捡到的。”
他把小小的塑料吸管拿到华生和克里斯面前，两个人好奇地察看着，突然华生想起了小说中读到的那些情景。
夏洛克一直盯着他们看，当他看到他们那领悟的神色时便点了点头。
“这是一截坚硬的吸管。是的，海洛因，白粉。吸毒者是这样拿的，然后从鼻子里吸进去的。”
“是什么东西使你注意凉亭的？”华生好奇地问道。
“我的警督朋友认为任何去彼得住宅的人都会抄近路，但当我看到凉亭后，我马上就想到任何去凉亭幽会的人也要走那条路。现在可以肯定那个陌生人既没走前门，也没走后门。那么是否有人从家中出来跟他们相会呢？如果是这样的话，还有什么地方比这小凉亭更方便的呢？我到凉亭搜寻了一番，希望能找到点线索。结果我找到了两件东西，一小块布丝和这截塑料吸管。”
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