法军利用乾军部署分散，彼此不能相互照应的弱点，而己方却有畅通的水上交通线，且装备精良，训练有素，因此经常悄悄摸出城外对乾军营地进行短促的反击，打了就跑，并且总能形成局部优势而获得较大战果。由于乾军根本摸不准法国人突袭那个方向，因此根本来不及救援，所以这种突然遭遇战的结果往往是乾军伤亡数十人而法军毫发无伤或者仅伤亡数人。
9084年3月20日，河内城内的法军在红河河面炮舰火力和城外据点炮台火力的支援下出城对乾军进行了一次短促的突击，声称打死乾军300多人，后查明为打死23人、打伤60人，总计83人，己方损失轻微：重伤7人、轻伤1人，无人阵亡。
这种东打一枪、西放一炮的“零敲牛皮糖”搅得乾军各营惶惶不可终日、一时间草木皆兵，士气大受影响。相反，法国人的士气却因此高涨起来。
由于后勤供应相对充足，林苑生在仔细观察了战场之后，决定先对河内城进行严密合围，断绝河内城同外界的一切联系，然后再发动进攻。在他的安排下，滇桂军各营和黑旗军各营迅速开始了行动，很快便完成了对河内城的合围。
就在乾军完成了对河内城的合围之后，“意志销磨”、“暮气已深”的刘仁义率领黑旗军亲卫营1000人和洋炮队前来助战了。
也许是觉得部下全都跟人家走了，自己这个黑旗军最高统帅在山西城看家太过丢脸，刘仁义经过一番激烈的思想斗争，还是来参加进攻河内的战斗了。
只是刘仁义依旧是那么的精明，要他率领黑旗军打攻坚战，这种吃力不讨好的亏本买卖他是绝对不会干的。在山西战役时，法军强悍的单兵作战能力让他至今心有余悸。因此，刘仁义非常“热心”的代表黑旗军承担起了阻击打援的艰巨任务。
就在林苑生准备发动进攻的时候，北圻地区竟然提前进入了雨季，充足的雨水使得大地变成一片泥泞，所以双方在陆上不约而同的停止了大规模军事行动，开始了一个相对平静的休整期，一休整就休整了一个月；但是虽然陆地上的军事行动停止了，而雨季的到来使得越南北圻的各条河流的水位大涨，以前的浅滩变成了河道，水深也变得适合船只航行，这对法军来说可是进行水上机动的最佳时机。因为他们手里有一支非常强大的内河炮舰队。水位的涨高无疑扩大了内河炮舰的活动范围，使得这些装备小口径火炮和大量哈奇开斯五管机关炮的炮舰能够给与西线各据点内的法军以最大限度的火力支援。
9084年4月16日，法国南圻驻军司令部派多米尼中校率领步兵600人，加上炮兵和工兵总计千余人分乘十余只民船，在五艘炮舰的支援下向河内开进。由于之前法军对河内进行了几次小规模的补给支援行动，但都被黑旗军堵在了城外，连运输船都被黑旗军缴获，这一次随船的有一批守军急需的弹药、粮秣等物资给养，司令部给多米尼的命令很简单：向河内孤城运送给养，并对城内的守军进行轮换。
乾军当然不能坐视法国人那么顺利的得到增援，遂以黑旗军黄守忠、吴凤典部六小营2400人，滇军五营2500人在城外设伏，对这支增援的法军进行了尽力的阻击，但由于法军舰炮的火力太过炽烈，近5000之众的乾军最终也无法阻止多米尼于4月18日进入河内。
法军此役的代价为战死8人，伤25人。这支船队在河内城中卸下物资以及生力军后载上了几百伤员和疲惫的兵卒，于4月19日突围而出。多米尼中校则留了下来，协助贝兰上校指挥和作战。
河内城外的乾军并没有干等，在林苑生的指挥下，围困河内的乾军对河内城发起了几次规模较大的强攻，但是由于缺乏重武器特别是重炮的支援，其配备的威力最大的75毫米行营炮又根本啃不动河内城的石质城墙，只能在城外左右徘徊、徒呼奈何。
为了攻破这座坚城，今野岩夫向林苑生和刘仁义建议，将山西城内的那门曾经大发其威给法军内河炮舰队以沉重打击的120毫米大炮运到这里，用来攻城，林苑生和刘仁义同意了他的建议，专门派出一队士兵回山西运炮。
刘仁义部扼守红河，希望截断法军的水路交通，不过刘仁义反复的向林苑生强调：自己不可能单独承担打援和堵截的任务，林苑生为防后路有失，无奈之下只得下令将原本用于攻城的何秀林（云南宜良人，滇军老将）部七营3600人改作打援部队，配合刘仁义作战，如此一来，用于攻城的部队暂时就只能由桂军、林苑生的苑军和丁槐的“云贵苗兵”了。
9084年4月26日夜，根据三天前的会商约定，丁槐的云贵苗兵开始进攻河内南门，开始攻击的异常顺利，彪悍的云贵苗兵们（彪悍的同时军纪差得够呛）很快冲进了南门外的几个据点，并熟练的用手里的火把将其逐一点燃，一时间南门外火光冲天，干扰了城头法军步枪的瞄准，只能向所有有火光的地方胡乱的射击一通；相比丁槐的好运，负责攻击东门的桂军运气则差了许多，桂军士兵刚刚跃出掩体，星星点点的火把立刻成了法军绝好的射击目标，刹那间河内东门外高地炮台工事里的野战炮，城头掩体内的步枪以及红河河面上的炮舰上的哈乞开斯机关炮三面的弹雨铺天盖地的洒到了这支可怜的乾军头上，桂军右营统领陈德贵带队突击到了城下，但是顷刻间丧生在法军恐怖的交叉火力之下，随他一起战死的有100余人，另有200多人受伤。
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