女眷们凑在一处，总少不了东家长西家短。官宦女眷们也不能免俗。谁家内宅后院有个风吹草动，很快就会传开。
赵元仁随口问：“你听到什么传闻？”
孙氏凑过来，低语数句。
赵元仁全身一震，眼睛陡然睁大：“你这是从哪儿听来的？事关天子颜面和皇室体面，这等事可千万不能胡说。”
孙氏低声道：“这是周夫人悄悄和我说的。还特意嘱咐我，不要告诉任何人。这里只我们夫妻两个，我才敢小声说几句。此事到底是真是假，我也不清楚。”
自徐靖赵夕颜来了京城，赵家和周家的关系就密切了许多，孙氏时常去周家走动。
今日是新年初九，周夫人设了小宴，给孙氏下了请帖。宴后，周夫人私下和孙氏说起了宫中传闻。孙氏也被惊住了。
赵元仁终于从震惊中回过神来，眉头几乎拧成了结。
无风不起浪。周夫人说得有鼻子有眼，再想想永明帝为人……这事十有八九是真的。
老天！
万幸月牙儿躲过一劫。
“这件事不论真假，和我们都没什么关系。”赵元仁低声嘱咐：“你权当没听说过，和谁都别提。”
孙氏点点头：“放心，我知道轻重。”
赵元仁心里莫名的窝火，忍不住低声怒骂：“四处打仗，国库空虚，民不聊生。这一场大雪，不知要冻死多少人。皇上倒还有这份闲心……哼！”
昏君！
……
宫中，福佑殿。
永明帝重重打了个喷嚏。
蒋公公忙捧着温热的毛巾上前，伺候天子擦拭嘴角。
永明帝又是一声阿嚏，唾沫星子溅了蒋公公一脸：“这是谁在背后说朕的坏话。”
蒋公公连擦的闲工夫都没有，就这么腆着脸应道：“皇上为了国事操劳，连新年都过得不安稳不消停，每日都召众臣进宫商议政事。谁要是敢说皇上半个字不是，奴才拼了这条命，也得让他闭嘴。”
永明帝被这一通马屁拍得身心舒畅，哈哈一笑。
其实，永明帝根本就不想理国事。奈何战报一封接着一封，连大雪封路时都没停过。可见战事之激烈。
众臣心急如焚，纷纷进宫觐见。所谓“每日召众臣进宫商议政事”，不过是为永明帝脸上贴金罢了。
马公公瞧不上蒋公公那等无耻逢迎的嘴脸。他读过史书，对大晋眼下的处境看得更清楚，心里也颇为忧虑。
要是大晋亡了国，他们这些无根的内侍，连个活路都没有，更别说什么富贵权势了。
内侍小喜儿悄步过来，在马公公耳边低语数句。马公公略一点头，立刻上前禀报：“启禀皇上，冀州那边送了战报来。”
永明帝一听冀州二字，就皱了眉头。
骁勇善战的忠勇侯高鹏，领兵去冀州平乱，竟未能速战速决。两万骑兵被拖在冀州，每日士兵战马吃喝嚼用都是一个极可怕的数字。朝廷供给粮草十分吃力，已经下公文令冀州各郡为大军供应军粮。
马公公捧着战报来了。永明帝再昏庸无道，也得打起精神看上一看。
看完之后，永明帝的脸又黑了三分，将战报扔到了地上。脸上的肥肉因气恼不停抖动。难得主动下令：“传朕口谕，立刻宣召六部尚书觐见。”
读了顿又道：“让慕容将军也来，还有，召武安伯一并前来。”
“将太子叫来，一并议事。”
……
能让永明帝大动肝火的，自然不是什么好消息。
这个新年，兵部上下几乎都住在官衙里。陈尚书熬得两眼通红，迈步如飞，第一个进了福佑殿。
永明帝咬牙怒道：“这个忠勇侯！枉朕这般器重信任他，竟吃了败仗，骁骑营损伤惨重。整整死了三千骑兵！朕要砍了他的头！”
陈尚书面色也霍然变了，从马公公手中接过战报，这一看之下，心惊动魄。
百战百善的忠勇侯，打了个大败仗，死伤多达三千之众。
这可是每年要耗费几百万银子才养出的骑兵啊！一个骑兵两匹战马，军饷足足养活十个普通士兵。
这般损伤，别说永明帝大发雷霆，他这个兵部尚书看了心里都在滴血。
很快，户部尚书等人也来了，看了战报同样面色惨烈。
禁卫大将军慕容尧和南城兵马司指挥使武安伯先后进殿，太子殿下也进了福佑殿，个个看完战报，都是一脸凝重。
永明帝胸膛起伏不定，面色如阴云笼罩：“你们都说说，现在该怎么办？”
陈尚书沉声道：“冀州战败，也不能全怪忠勇侯。忠勇侯领兵在前打仗，后面不停有百姓叛乱。就如扑火，一处扑灭了，又起另一处。大军来回奔波，就是铁铸的也禁不起这般折腾。吃败仗也在情理之中。”
实话总是有些刺耳。
永明帝脸色霍然阴沉：“照陈尚书这么说来，打仗是打不完了，打一次败仗不算什么，接下来是不是要接连吃败仗。朕的两万骑兵都死光了，也怪不得任何人。”
陈尚书低头告罪：“臣失言，请皇上息怒。”
永明帝怒道：“朕不想听这些废话，朕现在要你们商议出个对策办法来。”
六部尚书里，陈尚书掌管兵部，也是文官中真正懂战事的人。陈尚书被骂了个狗血淋头，其余几位尚书也都不吭声了。
还能怎么办？
唯有继续增兵。
那么问题又绕回来了。
调派各州郡的驻军，是个法子。不过，驻军多在几千到一万，兵力有限，这般调兵，要是再有更多的民乱，又该派谁平乱？
京城一共十万兵力，现在忠勇侯领了两万平乱，忠勇侯又带走了两万。三万禁卫军绝不能动，就只剩铁卫营三万精兵。
大军要出动，谁来领兵？军饷粮草从何处来？速战速决还好，万一这三万大军也被拖住，再有乱民冲击京城该怎么办？
这些在朝堂上已经激烈争论了几个月。
太子殿下忽然上前一步：“父皇，战事如火，不能再犹豫了。请父皇立刻派兵去冀州增援，儿臣愿亲自领兵前去冀州。”
……
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