重锤从二十英尺高处自由落下，撞击在样件上，发出轰响；然后又缓缓上升，在同样的高度停止，落下，再次撞击。技术人员推出样件，开始一番测量和检验。
陈文强坐在二楼的办公室内，隔着玻璃望着车间内忙碌的工人，手指轻轻叩击着一撂化学分析报告，若有所思。
按照强卓化学实验室和德国专家的化验分析，大冶铁矿石含铁60%～65%，是好矿石，但含磷高（>0．1%）；焦炭则质量上佳；由于钢中含磷量高，超出了钢轨允许的含磷量，磷高钢铁冷脆，所以发生脆裂。
从理论上讲，这就是汉阳铁厂所制钢轨容易脆裂，受到用户抵制，销路不畅，长期亏损的原因。实际上是否如此，陈文强还需要进行验证。所以，他派人从汉阳铁厂购买了铁矿、焦炭，利用崖州的炼铁厂，采取专家制定的炼制方法进行实际测验。
从岑春煊的电报中得知，接手汉阳铁厂的事情差不多已经确定，只要陈文强确实找到了质量低劣的原因，并有办法改进，他便可以挺直腰杆，提出自己的条件。
第一，将汉阳铁厂（含大冶铁矿）、萍乡煤矿合并，成立钢铁煤联合公司；
第二，联合公司必须为纯商办，陈文强注资两百万，并招募商股三百万，以洽购设备、扩建工厂，使其成为“东亚雄厂”；
第三，联合冶炼公司保证一年内赢利，以后每年产量不得低于一九零三年停产时的一万五千吨。由赢利之日起计算，每年获利之百分之三十支付给朝廷，总计二十年，以为先期汉阳铁厂、大冶铁矿、萍乡煤矿投入之偿付；
…………..
敢于提出这些条件，是陈文强和张謇等立宪派工商人士不断商议，共同得出的判断。
盛宣怀是什么人，论做官，他一辈子最高也不过就一个尚书；论德行，他的贪污问题一直就是一笔说不清的糊涂账。人人都知道他花头多，但是人人都离不开他，包括最高当权者慈禧也是这样。
原因很简单，盛宣怀经办的铁路、轮船、电报，这些都是当时的基础性行业，而且是官办企业中为数不多的可以赚钱的大行业。一个很重要，一个能挣钱，盛宣怀把这些都掌握在自己手里，他的重要性也就不言而喻了。
但盛宣怀不能舍弃的前提是没有人能够取代他，庚子事变时他广为联系，实现了东南互保，置朝廷于不顾，这笔账慈禧可还是记得的。只不过，当时盛宣怀所管理的许多事业如电报、矿业、海关、铁路等是清廷的主要收入，因此对他奈和不得，反而褒奖他保护了长江流域的和平。
而陈文强在数年内异军突起，无论是名望还是成绩，都后来居上，俨然压了盛宣怀一头。相反，盛宣怀的事业已经被袁世凯夺走了铁路和电报，现在手里只剩下一个汉阳铁厂，朝廷报复的机会来了。
另外，之前盛宣怀没被彻底掏空的原因是因为湖广总督张之洞在死保他，武汉是张之洞的势力范围，他当然不愿意袁世凯染指。可换成岑春煊这个反袁派，以及陈文强这个立宪派新秀来接手，张之洞的态度便有些不一样了。
张之洞并不喜欢盛宣怀这个人，因为对盛的私德素有非议，但是他又不得不用他。当年张之洞所创湖北铁政局，经开销公银六百万两而无成效，部门切责。张正在无措之时，恰逢盛宣怀来到湖北，两人便达成了交易。盛宣怀帮张之洞接下汉阳铁厂的烂摊子，张之洞则帮他摆平弹劾一事，而且保举他担任芦汉铁路督办大臣。可以说，张之洞是用自己的政治优势换了一个经济砝码。
此一时彼一时，张之洞当初是看中了盛宣怀的钱，利用盛帮他解决了汉阳铁厂的麻烦。现在呢，盛宣怀势力消减，汉阳铁厂不见起色，袁世凯步步紧逼，朝廷秋后算账的意图也显露出来。权衡之下，由第三方势力接手，比死保颇为外人诟病损公肥私的盛宣怀更为有利。
总之，归结各方博弈的心思和算盘，如果陈文强真能在短时间内使汉阳铁厂起死回生，挤掉盛宣怀便并不令人感到意外。而陈文强的信誓旦旦，雄厚资金，优厚分润，无疑也会令朝廷为之心动。
“陈先生，这是刚刚的测验结果。”崖州炼铁厂聘请的德国总工程师吕柏拿着表格走进办公室，递给陈文强，“经两次撞击，钢轨没有任何裂缝，且每次落下后钢轨的永久变形不超过四英寸。”
“这么说是完全合格了？”陈文强在表格上粗略一扫，开口问道。
“是的，从各项测验指标看，钢轨质量当属上乘。”吕柏很确定地点头，脸上闪过一丝得意之色。
如果解决了汉阳铁厂产品质量低劣的问题，陈文强接手汉阳铁厂便有了七八分把握。接手之后呢，便是购买设备、扩建工厂。而陈文强已经口头承诺，如果能够完成这个任务，所需的机器设备可能会一概从克虏伯公司订购，并由克虏伯公司负责安装调试。
按照初步的扩建计划，一座二百五十吨炼铁高炉，一座一百五十吨混铁炉，四座三十吨马丁转炉，初轧机一座，钢板轧机一座，以及其他辅助设施，总额不下三百多万元，对克虏伯公司来说可是一笔大生意，作为克虏伯公司派驻的总顾问，吕柏对此是势在必得，且已经是胜利在望了。
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