“丽丽丝，你愿意加入我的小组吗？报酬很丰厚。”
沉默的金发少女微微点了点头。
除丽丽丝外，楚门并不认识其他学徒，所以看着眼前排成一行的学徒们，陷入了犹豫。
“我可以加入吗？”一个脸上长着大片雀斑的瘦长脸男孩举手，他年龄明显不大。
“当然可以。”楚门问，“你叫什么？”
“我叫陈星。”男孩回答。
听名字是个东方人。
在这个世界的社会形态中，东西方人种仍然有着很大差异。
丽丽丝就是明显的西方人种，陈星看长相也是西方人种，东方少年很少会长雀斑，但名字又带东方气质，可能是东西方人种的混血。
这个世界各个角度，都与地球非常相似，所以楚门会怀疑这是个平行世界。
目前工坊学徒只有十二个人，楚门当然希望自己的小组里人数更多，但一个小组的人数上限只有3个，超过3个，翻译工作就无法进行。
“无论你们成功还是失败，都会影响到工坊的正常工作进度，我得做好你们都被‘污染’的准备。”
安东的‘祝福’带着恶意，大家都看出来，能够在工坊工作的，都拥有这个社会平均教育水准之上的判断力和认知能力，所以，学徒们都开始避开楚门。
而楚门私底下问丽丽丝和陈星，为什么要加入自己的小组。
“因为钱。”两人的回答都很简单。
在这个特殊小组中，每翻译一个神秘文字，获得的报酬是两倍，也就是6个银令。
同样，超额完成的奖励也会翻倍，因此就非常有可能是四倍工资，那真的非常多。
……
“那就是你的任务。”
工坊主人用手中红玉制成的烟袋点头那只罐子。
这是楚门第一次看到完整的承载神秘文字的陶器，如他想象，的确是个陶土罐。
罐上灰土重重，似是经过多年的历史尘封。
“这次是七个字的连续词，如果你能在一天之内翻译出来，你将会获得你的奖励，成为我的正式学生。”工坊主人语气中永远带着不紧不慢的疏懒之意。
“成为您的正式学生后，我能拿到晋升非凡的配方和魔药吗？”楚门问。
“呵～那是另外的价钱～”工坊主人摇头。
“需要多少钱？”楚门再问。
“超凡一阶的配方，大概20金镑，如果你要成为‘学者’，那就得30金镑，魔药更贵，不过由于是工坊自产自销，所以可以给你个成本价。”
工坊主人说，瞄了一眼楚门，她笑着说：“至于你最关心的仪式，赠送。”
“……我们翻译的神秘文字是魔药的一部分？”楚门立刻意识到这一点。
“是呀～”工坊主人说，“我们是这座城市里最大的魔药工坊。”
“但文字怎么可能做成魔药？”楚门疑惑。
“制成魔药的不是文字，而是文字背后代表的……”工坊主人拉长了声音。
楚门紧张地盯着她的唇，那里将吐露出这个世界的秘密之一。
“提前支付的报酬就到此为止了。”工坊主人说。
……
知识是报酬。
也是成为正式学生之后，能够从工坊主人处获得的免费馈赠。
楚门作为见习学生，工坊主人‘支付’了他一部分知识。
包括这座工坊其实是‘魔药工坊’，他们这些学徒们翻译的‘神秘文字’，实际上是魔药的‘原材料’。
这很奇妙。
更勾结起了楚门的好奇心，渴望更加深入地理解这个世界的力量体系。
并且，只要20金镑，就可以拿到‘超凡一阶’的魔药配方，更贵的是‘学者’，要30金镑。
对普通人来说，很贵，对楚门来说，不是不可能，他穿越这三个月已经攒了13金镑了。
其中算上了完成连续词‘七星灯’时获得的那枚金币。
……
楚门抱着那只陶土罐来到自己的格子间。
丽丽丝和陈星已经等在这里。
原本只是一人的格子间，现在挤了三个学徒，显得有些拥挤。
当楚门把这只陶土罐放在桌上的时候，丽丽丝和陈星的表情都显得有点兴奋也有点紧张。
“几个字？”丽丽丝问。
“七个。”楚门回答。
两个学徒发出‘嘶’地吸气声。
七个字的‘连续词’，已经超乎他们的想象了，如果这是个单人工作，没人敢接受。
但也意味着高报酬，基础薪酬加上奖励，只要完成这份工作，每人可以获得84个银令，超过4金镑。
在城市不远处的乡村，那些农民在维持生计之余，一年才能攒出12到15个金镑啊。
面对挑战，丽丽丝已经拿起了小刷子，陈星则是有点畏缩。
“开始吧。”楚门说。
但是楚门并没有打算今天就完成这个挑战。
一是因为他没吃药，二是因为团队还没有完成磨合。
所以他故意放慢了进度，直到晚上8点，他们只完成了5个字。
虽然最终结果距离全部7个字，只差2个。
但这2个就是天堑。
每个学徒的‘份额’是有限的，即便能够破解完成，最后将七个字誊写成为一个‘连续词’，仍要耗费大量‘份额’，那几乎是致命一击。
所以，这个成绩就意味着这个小组的成立，似乎完全没有意义。
今天小组三人两手空空地离开工坊，安东看着他们的眼神带着嘲笑，并声称这个小组浪费了珍贵的墨水和羊皮纸，这件事将会被工坊主知道，楚门则对此不予理会。
离开工坊，进入寒冬。
这个城市越来越冷了。
楚门紧了紧领口，准备快步离开，回到有壁炉的家里，这时身后却响起脚步声，有人拉住他的衣角。
他回头看到了被包裹在一身旧大衣中的丽丽丝。
这套暗红色大衣显得并不合身，围领上的兔毛也掉不了少，以丽丽丝的收入，完全能够在这个城市过上富裕的生活，但她却一直非常节俭。
“我在考虑退出小组。”丽丽丝直视着楚门的眼睛，“你们在浪费我的时间。”
“小组需要磨合，我相信明天就能完成……不过，为什么是‘我们’？”楚门注意到丽丽丝话中是复数。
“你和陈星都有所保留。”丽丽丝说，“这不是你们正常的工作状态。”
有所保留……磨洋工……楚门想着，他自己不在工作状态的原因，他知道，陈星为什么不在工作状态呢？
楚门进入工坊的时间只有三个月，丽丽丝在这里却至少已经一年甚至更久，所以她更清楚每个人的能力，她的判断应该是准确的。
“我们换个小组成员吧。”楚门说，“明天我们肯定能够完成这个工作。”
丽丽丝和楚门对视了几秒，她点点头，选择相信楚门。
“我再等一天，同时，我有个消息要告诉你……”她说。
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