光绪二十四年七月二十六，在将京城中的诸般事务安排妥当后，光绪率李鸿章、杜怀川、陈卓等人悄然离京，乘坐特别加挂的专列沿京沪铁路前往上海。
此行与上次光绪出巡旅顺不同，并没有大事张扬，颇有点微服出巡的意思。除了朝中几个心腹大臣和沿途几个督抚外，大部分官员其实都并不知道详情。这样做一方面是不想太过惊动地方，搞出各种乱七八糟的庆典仪程，借此机会，光绪也想能亲眼去看看，各地推行新政两年多来的真实情况。不大张旗鼓，就是不想让沿途官员搞什么表面文章，大清官场上面那些陈年陋习，光绪是再清楚不过了，为了官声政绩，向来都是报喜不报忧，说不得有的地方官员还会玩出什么花样出来讨自己的欢心。新政推行的如何，不实地去走走看看，他心里也实在是没有数。
而另一方面，如今的朝局和几年前也已大不一样，对于朝局的控制力，光绪现在已经有了十足信心。京城当中反对自己的后党一系如今已经被打压的差不多了，自己出巡期间，有翁同龢和文廷式等人坐镇京师处理日常事务，这两人的忠心都没有话说，做事也比较谨慎，再加上有自那场兵变过后，被拔擢上来的江毅成主持京城防务和治安，即便光绪离开京城一段时间，大局上面也断然不会出现太大的问题。
当然，光绪此次南巡的目的，还远远不是像表面上所说的考察新政那么简单，除了要陪顾思渝回上海，以及专程去迎接刑天外，他心中还有更深一层的考虑，只是这一层意思，现在还没有到说破的时候。
光绪的专列从京城出发，入夜之后抵达天津老龙头火车站。此行光绪在津门并没有作太久停留的打算，只是趁着火车在站台上加水加煤的空闲，召见了直隶总督北洋大臣袁世凯，将离京后直隶各处的一些要紧事务作了一番安排部署。另外，也顺便将在直隶考察新政的谭嗣同召到身边，陪同自己前往上海。
甲午过后，出于对将来朝局架构的考虑，同时更是为了让大清的官员能够开阔眼界，亲身去感受一下世界大势潮流之所向，光绪特意安排刘坤一、谭嗣同等人前往西洋各国游历考察。今年年初，刘坤一和谭嗣同等人回到京城。看得出来，此次考察西洋各国对于刘坤一和谭嗣同震动不小，两人回京后不久，便向光绪请旨，要到两江和北洋去实地看看大清推行新政的状况，光绪欣然同意，随即下旨让刘坤一去了两江，谭嗣同去了北洋。
今日光绪特意将谭嗣同召到自己身边，除了想听听谭嗣同在北洋考察新政的体会外，内中也有着一层更深的想法，一方面是让谭嗣同跟在自己身边历练一下，另一方面也是为下一步拔擢谭嗣同铺垫一下。
按照光绪的心思，如今军机上面李鸿章和翁同龢已经渐渐老去，迫切需要有新鲜血液融入进来，相比之下，谭嗣同是一个很不错的人选，如今让他跟随在自己身边，也是给提前给官场上面吹吹风。
随着一声长笛鸣响，光绪的专列在天津老龙头火车站停靠了一个时辰后，重又缓缓启动，在夜色当中飞快的奔驰起来。
“夜也深了，你们都下去吧，谭嗣同留下，朕要和你好好聊聊………”光绪挥了挥手，一直陪在光绪身边的李鸿章、杜怀川等人，随即悄然退了下去，只剩下谭嗣同神采奕奕的站在光绪身后，一副跃跃欲试，有满腹话要说的样子。
光绪不禁微微一笑，“有什么话就痛痛快快的说出来吧，你从西洋各国回来后，朕还没有好好和你谈过，这次你又去了北洋考察我大清的新政，想来一定是有很多话要对朕讲，今夜，朕就让你畅所欲言，朕洗耳恭听。”
“那就请皇上恕微臣直言不讳了！………”谭嗣同朗声说道，眉宇间依旧不改那份激扬的书生意气。
“这次微臣和刘大人等考察西洋各国，先后去了英吉利、法兰西、美利坚等国，一路行来确实是感触良多。一言以蔽之，西洋各国之强盛，绝非仅仅只是坚船利炮而已，微臣耳目所及，遍地都是铁路，工厂里机器轰鸣，商业兴盛，国民强健，军队装备精良，以前微臣也痛感我大清衰弱，也曾高呼要振兴自强，可我大清究竟衰弱在何处，微臣心中其实并不是很明白，不过是坐井观天人云亦云而已。此次微臣游历西洋各国，才算是真正看明白了，我大清无论是政治、经济、军事、贸易、教育，都远远落后于西洋各国，我大清要自强振兴，除了效仿西洋各国锐意变革外，别无他路可寻……………”
“是啊，我大清地大物博，人口众多，历史也是源远流长，远非西洋各国可比，可到了如今却是倍受西洋各国欺凌，这里面的教训不可谓不沉痛啊！可惜我大清到了这样一个局面，依旧是酣然大睡的人多，幡然醒悟的人少！…………”光绪摇头叹了口气，他每日在养心殿看折子，里面写的也全都是国势艰危，振兴自强的话，可一说到如何自强，如何振兴，却是满纸空话，没有几个能有实实在在的见解和主张。
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