开皇七年, 隋内外皆安, 国势强盛。在一次宫廷宴会上, 朝中将领再一次提出了南征的计划, 但似乎在诸多的谋划计策与众将士众志成城的热血面前，杨坚仍旧无法下定挥师江南的决心。
一来, 陈国历来比隋财力雄厚, 精兵强将并不弱于隋, 若强行攻陈, 隋亦会元气大伤, 到时如果突厥乘机侵略，恐一时难以招架；二来，陈国以长江为屏障，易守难攻，自古南征不乏在长江上吃尽了亏的；三来，师出无名，是历来争雄的大忌。
起初，杨笑澜不解为何非要有个名目方可出兵，她只觉得, 攻城略地凭的是军力、财力、人力与运气，与名声何干？所谓胜者王，败者寇, 道理实在简单, 何至于要搞那些虚头！
独孤皇后只问她, 若真是那么简单, 为何曹操要挟天子以令诸侯，刘备要自称汉室后裔，明明是争夺天下，却偏偏要打着兴复汉室的名号。
“因为刘备卑鄙无耻呗。”杨笑澜脱口而出，她讨厌刘备，觉得他为人虚伪、假仁假义又无真才实学，筹谋韬略全然不如孙、曹，可偏偏手下有智囊猛将，实在是走了狗屎运，和他那姓刘名邦的祖上——那汉代开国元勋不相伯仲，一样无耻。
“嗯。”独孤皇后晒道：“笑澜自不像刘备那般獐头鼠目，从不藏头遮脸，从不欺瞒谎骗，为人磊落又光明。”
杨笑澜语塞。
见她脱了面具的脸青一阵白一阵，独孤皇后想起什么好笑道：“笑澜有否听本宫的话在家亦戴着面具？”
“有啊，睡觉也戴着，都快和我合二为一了。”杨笑澜没好气地说道。
“哦？那丽华不曾让你除去？”独孤皇后奇道。
“不曾。”杨笑澜细想一想，还真是不曾。除了初见时问她是否会不适之外，再没有提过任何关于面具的事情，就好像视那面具为无物。她怕杨丽华夜里害怕，每夜必是背对着的，而有时醒来，会发现杨丽华紧贴着自己背，一手环抱着她，被杨丽华抱着的感觉很奇妙，有好多次，她几乎都要翻转了身，可是她又不敢，她不知翻身之后自己会不会干脆回抱住对方，也不知抱住对方之后还会发生什么难以控制的事情。她只觉得自己越发奇怪，皇后的话不敢违逆，师姐的话一定要听，如果杨丽华说什么她自是无从拒绝，难道所谓的日久生情真不是没有根据的。
她的神思落入独孤皇后的眼中别有意味，压下心中泛起的不喜，独孤皇后轻敲几案说道：“孟子曾言‘得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之；多助之至，天下顺之。’，笑澜如何理解？”
啊！杨笑澜顿悟，这才是那些虚头的真正用意，师出有名，才能多助，才能不费一兵一卒占去陈国，孙子不也说了么：百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。
“嗯，你既已明白。那么，为本宫想上一想，如何才能正这名呢？”
杨笑澜埋头细想了一会儿，道：“陈叔宝一贯骄奢糜烂，宠信后宫，先前又赐死了傅縡，根基已然不稳，陈国只要再有些天灾人祸的，就是个替天行道讨伐昏君的好缘由。”
独孤皇后微一沉吟，道：“如此，则还需再多忍耐一刻，等待时机。”
“如今陈国昏君当道，妖孽横生，上天自会降下灾难，至于人祸，自是由人所为。不知皇后殿下以为如何？”
独孤皇后再次捏上了杨笑澜的脸，笑道：“笑澜所言甚是，本宫深以为然。真是爱煞你那张洋洋得意的脸。”她咯咯笑的样子像是一片开得正艳的花，明媚动人灿烂夺目，与她挨得极近的杨笑澜望进她带着笑意的眸子里，那双历经世事的眼眸深邃、莫测，还有一丝难明的情绪在，看得又是一愣。
沉默间，只听雨娘来报，晋王妃萧美娘、乐平公主带着宇文娥英来了。独孤皇后松了手，眼神示意杨笑澜戴上面具站得远些才命人领两人入内见礼。
萧美娘已由乐平公主告知现今杨笑澜的新容，不敢妄自猜测皇后的用意，诧异之下不免觉得有些奇怪。先前与杨丽华打趣，说起两人成亲也有近一年的光景，怎么不见为娥英添个弟弟妹妹，杨丽华的表情甚为怪异，又羞又是尴尬，直觉杨笑澜对她或许并不好，杨丽华偏说两人挺好。心存疑问看向杨笑澜时，多了些狐疑，可惜对方被面具遮住了头脸，看不出什么神色表情。还来不及多想，独孤皇后便问起杨昭、杨暕，将平时孩子的趣事一一说来。
提到孩子，杨笑澜多看了杨丽华两眼，那张柔和的面上没有露出丝毫遗憾或是其他异样的表情。像是感觉到她的目光一般，杨丽华也转头向她看去，温柔一笑，似是抚慰。
不知不觉地提到宇文娥英现年十三，也是该到了要出嫁的年龄。独孤皇后只道，会在贵族子弟里留心中意的人选。杨丽华又特别说了，在杨笑澜这个阿耶的悉心教导下，宇文娥英总念着要嫁个相貌俊雅的男子，无论她如何说教男子以才德为上，宇文娥英都全然不闻。引得众人一阵笑声。
萧美娘的到来，提醒了独孤皇后尚有西梁的存在，不动声色间心中已有了定计。
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