丝丝缕缕的火焰从逝去的形骸中升起，渐渐的，吞没了所有。
照亮了地狱之王的眼瞳。
只有最后的话语自灰烬中升起。
“永别了，我的朋友。”
“朋友？”
枯萎之王垂眸，俯瞰着杯中的残酒，摇了摇头：“蠢货，皇帝是没有朋友的。”
可哪怕皇帝没有朋友，或许也会为同类的逝去而惋惜吧？
他为此沉默。
寂静里，九卿静默着，匍匐在地，难以克制不安和颤栗，不敢抬头。
可许久，却未曾有预想之中的怒火到来。
“白蛇。”枯萎之王呼唤。
“臣在。”
苍老的宰执膝行上前，听见了皇帝的命令：“为他准备一场葬礼，以我生前的规模去做。”
“是。”
再然后，枯萎之王弯下腰，将落在地上的酒杯捡起，放在了干枯的长袍和灰烬之上，最后道别：
“此物于你倒是相衬，便送给你吧。”
遗憾的是，再无人回应。
只有一缕升腾的灰烬无声的飞舞着，落入了杯中。
就这样，皇帝转身离去。
孤身一人。
.
.
“啊，下错啦。”
午后的茶室里，响起了对弈者的遗憾叹息。
沉思之中的玄鸟微微一愣，视线落在棋盘上交错的黑白之间，不解的问：“你不是还没落子么？”
“是啊。”
叶雪涯颔首，看着他：“我是说你。”
玄鸟愕然。
当他再度专注于棋盘上的时候，才发现，自己随手所下的一子，竟然埋下了败笔，就在二十余手之后。
“确实，下……”
他伸手想要将棋子拿回来，可叶雪涯的动作飞快，已经落下了白子。
彻底堵死了他悔棋的想法。
得意洋洋。
笑的那么愉快，可却对自己的老师狠下辣手。
这下，不是二十余手，是十二手了。
但没关系，还有挽回的余地。
叶雪涯想要乘胜追击，可必然要有所代价，对付自己这样的对手，到底还是稍嫌轻慢了，缺乏耐心。
他挺直了身子，再度落下一子。
令得意的对手再一次陷入了漫长的思考。
还嫩着呢。
可当他再度沉思的时候，却听见了近在咫尺的声音。
“又走神咯，老头子。”
“……”
玄鸟沉默了片刻，无可奈何的一叹，“确实。”
“太少见了，你不是总说以专至诚来着？”叶雪涯戏谑一笑。
“走神也够打你了。”
玄鸟再下一手，补充道：“够打你两个。”
诚然如此。
十余手之后，棋盘就再度变得混沌起来，走向难明。叶雪涯算到最后，无可奈何的抓起一把棋子投出，认输。
老东西就惯爱折磨人。
每次找她下棋，就会刻意把局面引导到这种程度，然后用自己对大势的把控压制着她的反抗，不断的折磨。
下多了之后，就会火大。
“不玩了，换一个！”
叶雪涯说：“换象棋！”
“等你赢了再说换游戏这种话。”
玄鸟笑了笑，将两色棋子拨开来，再度清空了棋盘，说：“再来。”
“太麻烦了。”
叶雪涯不快。
和玄鸟进行这种游戏，才是最难受的事情——在前期要抢先下注，创造有利的条件，在双方不断的角力的同时，又会让局面进一步的混沌，接下来就不得不摸黑向前。
看不到结果的时候，不断的考量和猜测，刚刚还在为之得意的绝妙一手有可能倒向全军覆没……
相比之下，象棋就显得豪快爽利，丝毫不拖泥带水。
赢就是赢了，输就是输。
何必如此煎熬？
“因为它的本质就是这样啊。”
玄鸟笑起来了，“归根结底，这便是斗争的游戏，想要赢，勇气，智慧，决心，算力，缺一不可……可最至关重要的，就是韧性。
这是双方互相施加给敌人的折磨和痛苦，同时，也要想尽办法，给对方施加更大的压力。
哪怕再怎么丑陋的棋型，能赢就要下。哪怕再看不到获胜的希望，也要不断挣扎，不到最后一刻不能罢休。”
他说：“我希望你能适应的，就是这个煎熬的过程，越煎熬越好。”
叶雪涯托着下巴，斜眼看他：“我怎么觉得是你每天累死累活，见不得我日子过得轻松呢？”
“对，也有一部分是这个原因。”
玄鸟微笑着颔首，看着她，神情和蔼：“你下不下？”
“……”
老东西越来越缺德了。
这算什么？近墨者黑？
叶雪涯无可奈何的抓起了棋子，再度被推到了棋盘的对面。
只是，这一次，却没有之前那么礼貌了。
废话不断。
开始反过来，折磨自己的对手。
遗憾的是，见效过一次之后，玄鸟便充耳不闻了，甚至叶雪涯刻意说起某个天敌经常出门去找心上人创造偶遇时，也毫无任何的动摇。
宛若禅定。
直到叶雪涯托着下巴，漫不经心的问：“你在愁那个天国计划？”
“……”
玄鸟捏着黑子，沉吟了许久，并不掩饰：“是啊。”
“你怎么看？”
叶雪涯紧随他其后落子，步步紧逼。
“异想天开，离奇荒诞。”
玄鸟淡然的回答：“即便有可能实施，但依旧充满理想国的风格，胜则全胜，败则全败——七十年前他们输过一次，差点将现境推向灭亡的程度。七十年之后，又想要重新再来。”
他说：“我为此而恼火。”
“这里就咱俩，你说话不客气一点也没关系。”叶雪涯咧嘴：“你一定在骂赌狗了。”
玄鸟瞪了她一眼，“下棋。”
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