“什么作战任务？”
索科夫指着地图说道：“根据元帅同志的通报，朱可夫元帅指挥的第一方面军，如今已经到达了乌曼的近郊，距离城市只有五公里。我打算命令第57军立即出击，从德军防线的后方展开进攻，协助友军突破敌人的防线。”
“那第49军呢？”斯米尔诺夫问道：“让他们原地待命，还是按照计划，继续向西进发？”
“他们既不用留在原地待命，也不用按照原来的计划向西。”索科夫用手指在地图上点了两下，说道：“让他们立即向乌曼的西北方向前进，寻找合适的地段，构筑防御工事，准备截击溃逃的德军。”
斯米尔诺夫一脸诧异地问：“溃逃的德军？从什么地方溃逃的。”
“肯定不是从城里逃出去的敌人。”索科夫继续往下说：“我说的溃逃敌人，是指遭到我部和友军的两面夹击之后，无法继续固守阵地，而不得不撤退的那些敌人。”
斯米尔诺夫盯着地图看了一阵，便明白索科夫说的意图，他试探地问：“司令员同志，敌人在溃逃的过程中，假如发现他们的退路已经被切断，可能会和我们拼命的。”
“没错，当敌人发现他们的退路被我们切断时，肯定狗急跳墙，想尽一切办法突围。”索科夫表情严肃地说：“而我们担任阻击任务的部队，恐怕也会付出不小的牺牲。”
“司令员同志，既然你已经看到了这一点，为什么还要坚持让部队构筑阻击阵地呢？”
“对啊，索科夫同志。”斯米尔诺夫的问题刚问完，什捷缅科也附和道：“你说说，为什么你宁可让部队付出巨大的牺牲，也要在乌曼的西北方向构筑一道阻击阵地呢？”
“副总参谋长同志，”虽然两人都问出了同样的问题，但索科夫还是对着军衔和职务高的什捷缅科回答说：“溃逃的敌人一旦重新完成集结，他们将会很快恢复战斗力，到时我们要想消灭他们，就必须付出巨大的代价。
而溃逃的敌人呢，在逃跑过程中基本已经丧失了建制，就算个别小分队能发挥出极大的战斗力，并成功地突破我们的阻击阵地。但大多数的敌人，则会被我们阻击部队挡住，并予以歼灭。”
担心什捷缅科和斯米尔诺夫不明白自己的意图，索科夫又接着说道：“逃脱的敌人越多，他们在新的防御地带集结的兵力就越多。而我军呢，在不断向前推进的过程中，不得不断地分兵，去坚守那些夺取的阵地，从而导致最前端的进攻力量不断被削弱。这样一来，在接下来的战斗中，我们就有可能面对敌强我弱的情况，到时吃败仗就是在所难免了。”
对于索科夫这种看似危言耸听的说法，什捷缅科思索了良久，才缓缓点头说道：“索科夫同志，你说的有道理。有很多战斗，我军明明取得了胜利，但却没有歼灭多少敌人，好好的歼灭战打成了击溃战。虽然占领了不少的底盘，但我们的进攻力量却因为一次次的分兵防御，而被进一步削弱了。最后等德国人来上一个反击，我军根本抵挡不住，最后不光没有达成战略目的，反而丢失了更多的土地。”
虽然什捷缅科并没有提到具体的战役，也没有点哪位指挥员的名字，但索科夫的心里却很清楚，对方说的是去年那场哈尔科夫战役。本来苏军在兵力和装备上，都占据着极大的优势，但遇到瓦图京这样志大才疏的指挥员，将一手好牌打得稀烂，原本胜率极高的战役，结果却以苏军的惨败而收场。
斯米尔诺夫拿起桌上的电话，先是接通第57军指挥部：“丘马科夫将军，我现在正式通知你，原定向乌曼西面运动的命令取消。”
“什么，命令取消了？”丘马科夫听斯米尔诺夫这么说，不由大吃一惊：“为什么呢？”
“如今敌情发生了新的变化，你们军的作战任务也要相应地调整。”斯米尔诺夫对着话筒说道：“你留下少量部队维持城内的治安，剩余的部队立即向北运动，去攻击五公里外的德军防线，为南下的友军打开一条通道。”
“南下的友军？”丘马科夫试探地问：“参谋长同志，您说的是朱可夫元帅指挥的第一方面军的同志吧？”
“没错，就是他们。”斯米尔诺夫用肯定的语气说：“他们的先头部队，如今距离乌曼城只有五公里，但是被德军坚固的防线挡住，采取了几次进攻都没有能成功。”
刚刚参与了解放乌曼战斗的丘马科夫，此刻正是信心爆棚的时候，等斯米尔诺夫一说完，立即表态说：“参谋长同志，你就放心吧，我们军一定会协助友军摧毁德军的防线。”
“很好，”斯米尔诺夫点着头说：“抓紧时间把部队集结起来，然后向城北方向运动，争取早点对德军阵地展开攻击。”
这边给丘马科夫打完电话，斯米尔诺夫又给第49军军长麦列霍夫打去了电话。他在电话里开门见山地问：“麦列霍夫将军，你的部队如今还能继续战斗吗？”
“当然，参谋长同志。”麦列霍夫以为斯米尔诺夫催促他们出发里，连忙解释说：“我的部队正在集结，大概再过二十分钟，先头团就能出发了。”
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