东宫，岳桦院内，太子刘旸静静地躺下软椅上，享受着药浴，盆深近膝，空气中弥漫着少许的药味，不是太难闻，却引人昏昏欲睡。
萧绰则蹲踞在前，亲手侍奉，按按捏捏，就如她为人一般，分寸把握得极好，不让太子感受到丝毫不适。
刘旸显是疲惫了，一脸乏态，不知觉间，刘旸脸上也多了些微的皱纹。恍惚之间，听到萧绰轻柔的呼唤：“殿下！”
睁开双眼，正面对一脸温柔的萧绰：“水凉了，添点热水吧！”
刘旸朝外望了望，冬夜寂静，这宫苑之中，也多了几分凝沉，房间内，烛光暗淡，笼罩在二人身上，增添了少许朦胧的氛围。
“什么时辰了？”刘旸轻声问道。
“已入酉时！”萧绰答道。
“罢了，不泡了！”刘旸揉了揉依旧有些发酸的眼睛，两脚搁到盆沿，吩咐道。
“是！”萧绰立刻取过毛巾，端起刘旸的脚，用心地擦拭着。
平日里，像擦脚这种活，刘旸也是不假手于人的，不过，近来实在乏累难堪，也不免偷懒，让人伺候着。
收拾既定，刘旸把萧绰拉到身边坐下，看着这张并不算倾城绝色，却讨他欢喜的脸蛋，问道：“听说你父亲今日过来了。”
“是！”闻问，萧绰点点头。
“既至宫中，也不来见我！”刘旸道。
萧绰低下头，轻声道：“殿下国事繁忙，不便打扰！”
“这话可就见外了！”刘旸笑了笑。
事实上，对于萧家的安分守己，刘旸一向是很满意的。相较之下，赵妃那边，虽然身出名门，教养很好，但难免与外朝牵扯太深，不可避免地生出些麻烦。
而萧思温又升官了，如今职居理藩使，主掌理藩院，虽然在朝廷诸部司中排名很靠后，但也是实权部门。最重要的，这意味着他们萧氏进一步融入大汉朝廷中了，当然，又有些受针对了。不过，和萧绰在东宫的作风一般，萧思温在朝廷内，也日常保持低调。
“殿下近来消瘦许多，还需保重身体，勿要过于操劳啊！”闲聊两句，见刘旸面上又涌现疲惫，一副困顿的模样，萧绰关心道。
刘旸靠在软椅上，闭着眼，抬手敲了敲额头，叹道：“国事如此，我岂得闲暇。今岁中原道州田土歉收，财税大减，各地粮价上涨，若非官仓出粮，平抑粮价，只怕又多纷扰了。
西北收成，同样不佳，自官府到民间，波折不断，屡生动荡。榆林道那里，王侁剿贼不力，李逆实力孱弱，然屡扑屡起，就是难以根除。
党项人更是蠢蠢欲动，离心离德，实令人担忧，我也有些寝食难安啊......”
刘旸倒苦水一般说起这些烦心事，萧绰默默地听着，额头稍蹙，思吟几许，问道：“那李继迁，竟如此难缠？”
刘旸没有睁眼，只是摇头道：“不是此人难斗，而是局势使然。贼众不多，实力不强，若与官军正面相抗，只有覆灭一途。
此前数次进剿，早已证明了这一点，对官府而言，流寇是最麻烦的，而李逆如今，正是坚持流寇作战，东进西出，忽隐忽现，让王侁有些疲于奔命。
而榆林的环境，也给了其来去纵横的余地。事实上，持续了这一年的乱事，朝廷早已看清楚了，李继迁不足虑，麻烦的还是那些党项人啊。”
“既然看出问题所在，为何不对症下药？”萧绰疑惑道。
“如何没有，已经让榆林各州官府，加强对境内党项部民的限制，隔断其与李逆的联系，然而，效果了了。
为剿灭叛匪，弹压地方，榆林已增兵至三万，但既要进剿，又要维稳，如今仍显不足，榆林党项，可有数十万众......”刘旸有些头疼道。
听完，萧绰不由想起了当日与刘旸谈论此事的情况，显然，形势非但没有改观，反而有恶化的趋势。
萧绰保持着谨慎，轻易不愿意对这些政事发表见解，但看刘旸这副烦恼的模样，心思又不免活泛起来。
迟疑片刻，萧绰轻声道：“既然殿下早已看清，榆林之乱，乱在党项，为何不从着这方面着手......”
刘旸终于睁开了眼，打量着她，目光很平静，但看得萧绰心神微震，垂下脑袋，道：“殿下恕罪，我多嘴了！”
刘旸摆摆手，又软了下去，沉默了好一会儿，方才低声说道：“你所指，我明白，爹此前更是表明对党项人的态度。或许是我妇人之仁了吧，但眼下的西北，维持当下之局势，已然勉强，实在难以痛下决心。近来，爹的耐心，已经越发不足了......”
刘旸没有说下去，但以萧绰的聪明，自然领会个中之意，一双眸子也闪烁几下，她也肯定，以刘皇帝这样的雄主，一怒之下，伏尸百万，流血千里，是一点不夸张的。更何况，榆林的党项人，远不足百万。
想了想，萧绰又道：“即便不至那一步，时下榆林剿匪不力，进展迟滞，都证明当前的剿贼策略有问题，或可进行相应调整！”
听萧绰这么说，刘旸若有所思，抬指道：“为此事，政事堂、枢密院包括榆林道那边都有所争论。夏州兵马指挥使孟玄喆此前上了一道奏章，对王侁的剿贼策略多有指摘，这将帅之间，也有矛盾了！我看呐，这调整，恐怕要从用人上展开了！”
闻言，萧绰欲言又止。刘旸自然注意到了，笑了笑，道：“话已至此，眼下就你我二人，想说什么就说什么吧，不需拘束！”
刘旸这种态度，萧绰仍旧略显矜持，不过嘴角还是微微扬起一点弧度，意有所指地道：“兖国公出身名门，领兵多年，又坐镇榆林已久，即便情况复杂，也不至于被区区李继迁，迫至如此地步吧！”
“王侁啊！”刘旸眼神此时也稍显迷离，悠悠道：“这一年，他可是毁誉参半，非议颇多啊！前不久，还有人提到，王兖公去世之前，曾留遗言，王侁不可大用，已经将之比作马谡了。爹不只对榆林的情况无法忍耐了，对王侁，也是如此啊......”
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