山陵崩摧，天下缟素。御极十五年的正德皇帝三月十四日驾崩，庙号武宗。自礼部发丧日起辍朝三天，国丧期间，禁止一切娱乐、嫁娶等喜庆活动。百官停百日，军民停一月。
国不可一日无君，就在礼部发丧的当天中午，由内阁和太后张氏出面颁布天子遗诏，迎立兴献王之子，亦即天子的堂弟朱厚熜继承皇位。事实上，就在天子驾崩前的五天，内阁已经拟了圣旨，以八百里加急的形式送到了湖广安陆州兴王府，令兴王世子朱厚熜即日继承兴王爵位，并缩短为父守孝的期限。
很明显，让兴王世子朱厚熜继续皇位，是内阁大臣和太后张氏共同商议出来的结果，至于有没有得到弥留之际的天子首肯就不得而知了。
辍朝期间，国子监也暂时停课了，在新帝登基之前都是敏感期，没事还是少点出门为妙，所以徐晋整天都老实地待在家里。然而，树欲静而风不息，就在礼部发丧后的第二天早上，徐晋便接到通知，让他这个新科会元马上到礼部报到。
徐晋不由纳闷了，皇帝的身后事，哪轮得到自己这个小小的新科贡士参与？也不知礼部那帮官员发什么神经。但可以肯定的是，绝对不会是坏事，否则就是五城兵马司，又或者顺天府衙直接上门抓人了。
徐晋梳洗穿戴整齐便出门匆匆赶往礼部，京城的戒备依旧森严，街上不时可看到巡逻的兵丁，不过街道两边的商铺同样打开门做生意。对于京中的老百姓来说，天大地大，吃饭最大，一天不干活就没有收入，就没有饭开，皇帝挂了自然会有新皇即位，跟他们没有多大的关系，日子照样过！
“嘿，小伙子，那个……胸台，请牛步！”
徐晋刚从马车上下来，正准备走进六部所在的官署大院，忽然听到身后传来一把半生不熟的大明国语，不由停下脚步转身望去。
只见一名身材高大的家伙正站在自己身后不远，红头发蓝眼睛，深目高鼻，一身异国服装，竟是一红毛西洋人。而此人身后还跟着数名随从，其中有两个长得跟黑炭似的，浑身上下只有两排牙齿是白的，就像还没进化的猿猴。四周路过的百姓都停下脚步，站在远处指指点点，愣是没人敢靠近。
徐晋不由奇道：“你们是佛朗机人？”
红发蓝眼的白种洋人闻言一喜，连忙上前道：“没错，在下确是佛狼鸡人，在下的名字叫皮雷斯，请问阁下怎样称虎！”
徐晋答道：“我叫徐晋！”
皮雷斯表情夸张地道：“噢，射天射地，徐晋阁下你真屎个有礼貌的绅尸啊，在下总算找到一个不把我们当成怪物的大明人了！”
徐晋对这位半生不熟的国语实在是蛋疼，于是用英语问道：“皮雷斯阁下，你是葡萄牙人，还是西班牙人，到我大明京城有何贵干？”
徐晋上辈子是名成功商人，经常乘飞机满世界转，一口流利的英语和外国人交流完全没有问题。
“噢，卖糕的，我听到了什么，天啊，在遥远的东方国度，我竟然听到了不列颠语，上帝，我不是在做梦吧！”皮雷斯眼都瞪圆了，双手捂住脸，嘴巴张得都能把拳头塞进去了。
徐晋微笑道：“皮雷斯阁下，你还没回答我的问题！”
皮雷斯伸手郑重地和徐晋握了握，欣喜地道：“徐晋阁下，你好，在下名叫皮雷斯.卡尔，葡萄牙人，这次是特意来向大明朝贡的，阁下可否为我引见贵国皇帝？”
徐晋暗皱了皱剑眉，记忆中葡萄牙人确是明朝中叶来到中国的，目的是为了贸易，但遭到大明的拒绝，后来干脆用强的，占领沿海的一些地方作为据点，后来在广东沿海的澳门站稳了脚跟。
徐晋淡道：“对不起，皮雷斯阁下，在下没有权力为你引荐皇帝。而且本国皇帝前些时候刚逝世，新帝还没有登基！”
皮雷斯失望地道：“噢，很遗憾听到这个不幸的消息，去年，贵国皇帝在金陵不是好好的吗？怎么突然就没了！”
徐晋心中一动，问道：“皮雷斯阁下，你是如何得知的？”
皮雷斯耸了耸肩道：“去年在金陵，我就求见过贵国皇帝，然而他没有接见我，还拐走了我的翻译……噢对不起，原谅我用词上的不当，然而，事实确是如此！”
徐晋不禁有点啼笑皆非，连忙问怎么回事！
原来这个皮雷斯从满剌加（马六甲）而来，去年初便乘船抵达了广州，由于不通大明礼节，船队在驶入珠江口时鸣了三发礼炮，目的是为了表示友好，但却被地方官视为挑衅，当场派兵把船给围了，好不容易才解释清楚。
广州府的地方官员听说皮雷斯是来大明朝贡的，于是便把他送进了光孝寺学习大明礼节，同时上书奏请朝廷。然而，朝廷最后却以佛郎机国没有朝贡勘合为由，没有召见皮雷斯，并且命他离开广州回国。
所谓的朝贡勘合就是大明颁发给朝贡国的一种文书，朝贡国前来大明朝贡贸易时，必须出示朝贡勘合，这才允许朝贡。
为何大明会有朝贡勘合这个东西呢？
原来，大明为了彰显天朝上国的风范，对前来进贡的国家，均给予极为丰厚的回赠，价值往往数倍于朝贡的物品。因此，周边的国家都对向大明朝贡趋之若鹜，最盛时多达一百多个，这些国家年年均以朝贡的名义来大明打秋风，给大明造成极为沉重的负担。为避免假冒朝贡的事情发生，明朝向朝贡国颁发了勘合，只有凭勘合才能前来朝贡。
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