神圣希兰帝国，帝都艾连穆亚，郊外，波吉镇，火枪部。
火枪部内，到处都是黑黑的煤灰，已经仿佛要将人烤化的热浪。
基床是一个经过夯实的干土堆，土堆上有一个用黏土做成的长方形风箱炉，就像一个巨大的石棺。
风箱炉的两侧，是脚踏式风箱，各有四个只穿着短裤、裸露着上身的壮汉，双手抓着钢绳，每当他们踩到厚厚的踏板上，炉内的火焰就高高燃起。
那震动地面的风声一遍遍地重复着，听起来仿佛一只巨大怪物的呼吸声。
为了生出合格的铁来，这只名为“风箱炉”的怪物呻吟着、咆哮着、翻滚着。
在2年前，埃尔莫名其妙地变阔了起来，突然多出了大量的资金来购置研发火枪所需的设备，已经雇佣手艺合格的匠人。
原先，火枪部只有可怜的3名工匠。
而现在，火枪部内虽然仍旧只有以奥列格为首的那3名工匠，但多出了5名专门负责打下手的学徒。
此时，埃尔也在火枪部内。
站在火炉不远处的埃尔，一边擦着不断从额头冒出的热汗，一边跟身旁的奥列格一起死死地凝视着炉内的火焰。
这2年来，埃尔将他绝大部分的精力都放在了火枪的研发上，因为长年累月地看着奥列格等人的工作，所以埃尔现在也懂了不少关于锻造的知识。
“炭！”
奥列格简短地命令道。
一名学徒赶忙将早就准备好的一筐炭倒进炉子里，立即火星四溅，蹿起了蓝色的火焰。
那2名专门负责拉风箱的学徒每当踩踏一些踏板，黑黑的炭影就会变成红色。炉内的温度越来越高。
火焰变成了亮黄色。
在这么烧了好一会后——
“扒炭！”
奥列格再次下令道。
一名守在火炉旁边的学徒立即把炭扒到旁边。
奥列格快步走到火炉边，用一个特制的夹子，从炉内夹出了一根长条状的东西。
这根长条状的东西的模样相当地古怪。
既不是长剑的剑身，也不是枪杆。
像一根长度不算太长也不算太短的棍子。
但这根棍子的中间却是空的，就跟一根水管一样。
这根“水管”的外面，黏着层已经被烧得干巴巴的土。“水管”的全身已被火焰烧成了耀眼的红色。
奥列格伸出空着的那只手，试了试旁边水槽里的水温。
这个水槽的水温正合适。
确认了这个水槽的水温后，奥列格直接将这本遍体通红的“水管”浸入了水槽内。
嗤——！
水槽内出现大量的气泡，热气升腾，略微有些刺耳的水汽蒸腾声响彻这间不大不小的锻造间，气泡声余音不断，持续了很久。
淬好火以后，奥列格赶忙跑到加工间，用磨石磨去黏在这根“水管”上的土。
将这根“水管”上的土全部扒下来后，奥列格便开始检查这根“水管”上有没有瑕疵。
而埃尔也站在一旁，一脸紧张地看着奥列格对这根“水管”进行检查。
他们刚刚展开的工作，便是对这根“水管”进行淬火。
让这根“水管”在拥有充分硬度的同时，还保持着较好的韧性。
在对这根“水管”检查了好一会后，奥列格才终于长出了一口气。
然后抬起头，朝埃尔笑道：
“阁下，此次打造的枪管，相当地完美。没有任何的缺陷。”
“真的吗？”埃尔的脸上涌出抑制不住的喜悦之色，“太好了！”
这根“水管”正是火枪的枪管。
一直以来，火枪的研发工作相当地艰难。
因为对火枪的制作原理一窍不通的缘故，以奥列格为首的工匠们，都是将火枪拆成一个个零件，然后一点一点地倒推回去，研究火枪的制作与使用原理。
直到半年前，奥列格他们才终于初步掌握了火枪枪管的制作原理，然后开始着手自制枪管。
懂原理和会制作是两码事。
尽管已经初步掌握火枪枪管的制作原理，但对枪管的制作还是困难重重，问题频出。
虽然枪管看上去只不过是一根较细较窄的水管，但它对铁的硬度和韧度都有极高的要求。
制作不过关的枪管，会害弹丸在枪内炸膛。
足足花了半年时间，直到今天，他们总算是制作出一根合格的枪管了。
这让埃尔如何不感到兴奋？
火枪的研发，又向前迈进了一大步，这让埃尔的心情大为舒畅。
舒畅至极的心情，让埃尔感到仿佛整个人都飘在了云间。
埃尔从奥列格的手中接过这根乌黑色的枪管，一边爱不释手地摩挲着，一边认真端详着。
就在这时，一道熟悉的男声突然从埃尔的身后响起：
“埃尔！我来咯！”
埃尔循声转过头去，朝自己的身后一看。
“加布里埃尔？”埃尔扬了扬眉，“你怎么在这？”
“当然是过来看你了。”加布里埃尔没好气地说道，“你知不知道你在波吉镇这边呆了多少天了？”
“嗯……”埃尔摸着下巴思考了一会，“1个月？”
“哪止1个月！你在波吉镇这边都待了快2个月了！”
“你这次离家太久了，所以我就过来看看你了。”
“原来我已经快2个月没有回家了呀……”埃尔面露歉意地挠了挠头发，“真抱歉呀，加布里埃尔，让你们担心了。”
“好了，不说这么多婆婆妈妈的了。”
说罢，加布里埃尔朝屋外努了努嘴。
“埃尔，我们到旁边的酒吧喝上几杯吧，有些事情要跟你讲讲。”
“事？”埃尔疑惑道。
加布里埃尔轻叹了口气。
“埃尔，你知不知道——在你窝在这个鸟不拉屎的地方足足2个多月时，整个世界都大变样了呀。”
“我这次之所以过来找你，除了是来见见许久不见的你之外，还有一个原因便是为了跟你讲讲在你蜗居在这时，世界发生的一些大事。”
“如果我猜得没错的话——这2个多月的时间内，你都把心思放在了火枪的研发上，根本没有去关注世界的变化，我说得没错吧？”
“哈哈哈……”埃尔尴尬地干笑了几声，“正是如此……”
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