这几天，楚州司马陈武每日都会来李强房前请安问候。
城中百姓口口相传的故事越来越离奇，却让守城的士卒多了不少底气，心中想着，有郎将大人在后压阵，身板也直了几分。
这些改变令人欣慰，却还远远不够。士卒们根本的问题是缺乏训练和磨砺，此刻士气高涨，自然看不出来。
一旦李强不在城内，他们再稍稍吃些亏，便又会回到前几日一溃千里的模样。
李强练功之余，也会爬上城头远眺几眼，又带着几分惆怅回去。
今日，远方天地相接的地方终于出现朝廷兵马的影子。
那影子由远及近，两千匹战马卷起漫天烟尘，最前一杆牙旗上，一个斗大“李”字迎风招摇。
为首的将军一眼看见了站在城头的李强，知道李强已经等了他许多日子。
那将军在城前一里处停下了队伍，只身疾奔城下，翻身下马，单膝跪在城前：“末将来迟，请郎将大人责罚。”
李强放声大笑：“孙将军何罪之有。”
日等夜盼的孙杰，终于到了。
……
两千兵马，跋涉两千里，依旧士气不坠。
楚州一干官吏出迎，连声道着神兵天降。
如今李强对楚州兵事一言而决，朝廷的两千兵马进城，又选了两千州兵打散，一并编入了军中，便拥有了四千战兵。
这次朝廷派给李强的兵马，不过是些新募的士卒，照着禁卫差上了几筹，可依旧比楚州的州兵强上了一大截。
长安来的兵马进了城后，更多关于李强的传闻便传了开去。
据说朝廷来的郎将是当朝的皇族，圣眷正隆，与太子也关系密切。
三岁识千字，五岁背诗文，十岁习得一身武艺，可以单手擒猛虎，一拳退群狼。
之前在塞外打过神仙，前几月还在渭河杀了恶龙。
于是楚州的百姓，在训诫自家孩子的时候，又多了新的素材，开口便是郎将大人似你这般大时，便如何如何……
孩子们每每听完，口中说着认错服输的话，小拳头却捏的紧紧。
……
有了孙杰守城，李强终于可以腾出手来，准备去探那蛇精所在的洪泽浦。
刺史冯材听闻，连忙登门劝阻，虽然如今他已知道李强是个道法高强的修士。可一旦出了城，进了那荒郊野外，就是那妖魔的地盘，危险重重，即便是那大罗金仙，也未必十分稳当……
送走了老刺史，李鱼儿笑道：“要依着他的话，便是天上的玉皇大帝，也不敢随意出他的凌霄宝殿。”
“刺史大人谨慎惯了，他不是世家子弟，若不是有着这份小心，也做不到今天的位置。”
这些日子，李强逐渐明白了冯材胆小谨慎的心性由来。
颍川冯氏不是本朝的上等门阀，冯材完全是凭着过人的政绩，才在世家把持的朝堂，坐到了一州刺史的高位。
若是去问城中的百姓，那一个不说冯刺史治政有方？
作为文臣，不通兵事，看在如今也没有闹出大乱子的份上，也不好过于苛责。
“那他倒也有些过人之处。”
妖修之间也讲出身家族，李鱼儿被李强这么一点，也就明白了其中的门道，不再笑话，和李强认真筹划起明日洪泽浦之行。
洪泽浦古称破釜塘，水面辽阔，方圆百余里。
前朝大业十二年，炀帝杨广从洛阳乘龙舟游幸江都，一路干旱，经过破釜塘时，喜逢大雨，水位大涨，一望无边，他一时兴起，就将破釜塘改为洪泽浦。
洪泽浦南岸有一座芦莆山，钟灵毓秀，淮水潺潺，相传太上老君曾在此山之上采药炼丹，解民疾苦，最后功德圆满，乘青牛西去。
蛇精此刻便藏身在芦莆山仙人洞中。
此蛇精即将完全化成人形，大不了千年的法力，约莫是个初入地仙的境界。
神仙境之下，论起法力，天下没有几人能强过李强。而李鱼儿早已是神仙境中品的修为，哪怕随便出战一人，蛇精都定然是敌不过的。
二人又草草看了几眼地图，带好了法宝、符箓等应用之物。
……
……
次日清晨，李强和李鱼儿出了楚州城，去往洪泽浦芦莆山。
洪泽浦山清水秀。
初春时分，浦滩垂柳依依、浦面碧波万顷，水巷苇摇，白鹭惊飞。
芦莆山上有一座仙人洞，自成方圆，水月洞天。
据狐狸精所说，这蛇精的洞府就在芦莆山仙人洞内。
二人踩着芦苇荡中的蒲草闭气而行，李鱼儿自轻松无比，李强御剑之术还没有融会贯通，深一脚，浅一脚，像是刚刚学习走路的婴孩，一路显得跌跌撞撞。
李鱼儿也不帮忙，反倒看的有趣，自顾调侃道：“主人倒是有趣，明明是临仙之体，却连飞行之术也不曾习得。待这番探洞回去，我来教你。”
“你小声些，等会被妖怪听了去，多了不必要的麻烦。”李强四下张望，确认没有妖怪听见，小声叮嘱道。
闭气走芦苇荡是李强的主意，就是为了躲开一路上可能碰上的小妖，直接杀上蛇精的洞府。
结果李鱼儿倒好，一点也不避讳，说笑如常。
“主人在楚州待了几日，倒是学到了刺史的谨慎性子。山上不过是个初入地仙，化形都未利索的蛇精罢了。”
李鱼儿最近服了不少百炼乌金丸，功法又进了一步，地仙境界的妖怪，早就不放在眼内。
要不是李强的命令，此刻她定然走着大路，一路杀上山去。
李强所料不错，无论是水中，还是陆地，进山的路上都有不少小妖，唯独芦苇荡中隐蔽一些。
这些日子，李强发现自己寿元剩下的越少，就越发惜命，所以哪怕自己走的艰难一些，能不节外生枝，绝对不去自找麻烦。
出了芦苇荡，两人一闪身钻进了芦莆山。
芦莆山有石阶小径，二人远远避开，在密林枝头高来高去，几步就到了仙人洞外。
仙人洞，正是传说之中太上老君炼丹之所，洞外青山绿水，鸟语花香。
洞外不远，一座石桥横亘在前，似将此等仙境与人间隔开。洞内云雾缭绕，隐有七彩光芒闪烁，阵阵云雾升腾。洞外青山横卧，苍林翠野。
洞前有几只小妖，拎着锤斧刀叉守在门口。灵气之下，妖气被尽数遮掩，即便二人近在咫尺，也丝毫无法感知。
李鱼儿望着洞内浓郁的天地灵气，惊诧说道：“如此洞天福地，怎么被一个连化形都未成的小妖占了？”
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